Trong Thế chiến II, các lực lượng Đức bắt đầu bao vây Leningrad, một trung tâm công nghiệp lớn và thành phố lớn thứ hai của Liên Xô. Quân đội Đức sau đó đã được tham gia bởi các lực lượng Phần Lan tiến lên chống lại Leningrad xuống Karstian Isthmus. Cuộc bao vây Leningrad, còn được gọi là Cuộc bao vây 900 ngày mặc dù kéo dài 872 ngày mệt mỏi, dẫn đến cái chết của khoảng một triệu dân thường thành phố và người bảo vệ Hồng quân.
Leningrad, trước đây là St. Petersburg, thủ đô của Đế quốc Nga, là một trong những mục tiêu ban đầu của cuộc xâm lược của Đức vào tháng 6 năm 1941. Khi quân đội Đức chạy qua miền tây Liên Xô, 3/4 nhà máy công nghiệp của Leningrad và hàng trăm ngàn nhà máy của nó người dân đã được sơ tán về phía đông. Tuy nhiên, hơn hai triệu cư dân vẫn còn, và những người di tản đã được thay thế bởi những người tị nạn chạy trốn đến Leningrad trước sự tiến bộ của Đức. Tất cả những người có khả năng trong thành phố, những người đàn ông, phụ nữ và trẻ em của thành phố đã tranh thủ xây dựng các công sự chống phá dọc theo bờ biển Leningrad. Đến cuối tháng 7, các lực lượng Đức đã cắt tuyến đường sắt Moscow-Leningrad và đang xâm nhập vành đai ngoài của các công sự xung quanh Leningrad. Vào ngày 8 tháng 9, các lực lượng Đức đã bao vây thành phố, nhưng chúng đã bị giữ bởi các công sự của Leningrad, và 200.000 người bảo vệ Hồng quân. Ngày hôm đó, một cuộc oanh tạc của không quân Đức đã bắn vào các nhà kho chứa một phần lớn nguồn cung cấp thực phẩm ít ỏi của Leningrad.
Nhằm mục đích thắt chặt thòng lọng xung quanh Leningrad, người Đức đã phát động một cuộc tấn công về phía đông vào tháng 10 và cắt đứt các tuyến đường cao tốc và đường sắt cuối cùng ở phía nam thành phố. Trong khi đó, các lực lượng Phần Lan đã tiến xuống Isthmus Karelian (đã bị Liên Xô chiếm giữ từ Phần Lan trong Chiến tranh Nga-Phần Lan 1939 đến 1940) và bao vây Leningrad từ phía bắc. Đến đầu tháng 11, thành phố gần như bị bao vây hoàn toàn, và chỉ bên kia hồ Ladoga là một huyết mạch cung cấp có thể.
Pháo binh và oanh tạc cơ của Đức đã đến nhiều lần trong ngày trong những tháng đầu tiên của cuộc bao vây. Khẩu phần hàng ngày cho dân thường đã giảm xuống còn 125 gram bánh mì, không quá một lát dày. Đói được thiết lập vào tháng 12, sau đó là mùa đông lạnh nhất trong nhiều thập kỷ, với nhiệt độ giảm xuống -40 độ F. Mọi người làm việc suốt mùa đông trong các nhà máy vũ khí tạm thời không có mái che, chế tạo vũ khí khiến người Đức chỉ còn thiếu chiến thắng.
Người dân đốt sách và đồ đạc để giữ ấm và tìm kiếm thức ăn để bổ sung khẩu phần khan hiếm của họ. Động vật từ vườn thú thành phố đã được tiêu thụ sớm trong cuộc bao vây, theo sau là rất lâu bởi vật nuôi trong nhà. Giấy dán tường làm từ khoai tây đã được cạo ra khỏi tường, và da được đun sôi để tạo ra một loại thạch ăn được. Cỏ và cỏ dại đã được nấu chín, và các nhà khoa học đã làm việc để chiết xuất vitamin từ kim thông và bụi thuốc lá. Hàng trăm, có lẽ hàng ngàn người, đã dùng đến việc ăn thịt người chết, và trong một vài trường hợp, người ta đã bị sát hại để lấy thịt. Cảnh sát Leningrad đấu tranh để giữ trật tự và thành lập một bộ phận đặc biệt để chống lại nạn ăn thịt người.
Bên kia hồ Ladoga đóng băng, những chiếc xe tải đã đến Leningrad với những vật dụng, nhưng không đủ. Hàng ngàn cư dân, chủ yếu là trẻ em và người già, đã được sơ tán qua hồ, nhưng nhiều người khác vẫn ở lại thành phố và chết vì đói, cái lạnh cay đắng và các cuộc không kích không ngừng của Đức. Chỉ riêng năm 1942, cuộc bao vây đã cướp đi khoảng 600.000 sinh mạng. Vào mùa hè, xà lan và các tàu khác đã dũng cảm tấn công trên không của Đức để vượt qua hồ Ladoga đến Leningrad với các nhu yếu phẩm.
Vào tháng 1 năm 1943, các binh sĩ Hồng quân đã phá vỡ phòng tuyến của Đức, phá vỡ phong tỏa và tạo ra một tuyến đường tiếp tế hiệu quả hơn dọc theo bờ hồ Ladoga. Trong phần còn lại của mùa đông và sau đó trong suốt quãng đường tiếp theo, con đường của cuộc sống trên đường băng qua hồ Ladoga đóng băng đã giữ cho Leningrad sống sót. Cuối cùng, một đường ống dẫn dầu và dây cáp điện được đặt trên lòng hồ. Vào mùa hè năm 1943, rau được trồng trên bất kỳ vùng đất trống nào trong thành phố bổ sung khẩu phần.
Đầu năm 1944, các lực lượng Liên Xô đã tiếp cận Leningrad, buộc các lực lượng Đức phải rút lui về phía nam khỏi thành phố vào ngày 27 tháng 1. Cuộc bao vây đã kết thúc. Một cuộc tấn công khổng lồ của Liên Xô để quét sạch Liên Xô sạch quân xâm lược đã bắt đầu vào tháng Năm. Cuộc bao vây Leningrad kéo dài 872 ngày tiêu tốn khoảng một triệu sinh mạng Liên Xô, có lẽ hàng trăm ngàn người nữa. Chính phủ Liên Xô đã trao tặng Huân chương Lênin cho người dân Leningrad vào năm 1945, bày tỏ sự ngưỡng mộ đối với sức chịu đựng của họ trong cuộc bao vây mệt mỏi. Thành phố đã không lấy lại được dân số trước chiến tranh ba triệu cho đến những năm 1960.
