Tổng thống Abraham Lincoln miễn cưỡng khôi phục Đại tướng Liên minh George B. McClellan để chỉ huy toàn bộ sau thảm họa của Tướng John Pope tại Trận thứ hai của Bull Run, Virginia, vào ngày 29 và 30 tháng 8. McClellan, chỉ huy của Quân đội Potomac, đã thấy phần lớn quân đội của ông chuyển đến Quân đội Virginia của Giáo hoàng Virginia sau khi ông không chiếm được Richmond, Virginia, trong Trận chiến Bảy ngày vào tháng 6 năm 1862.
Giáo hoàng, người có một cơ hội để chứng minh sự lãnh đạo của mình tại Cuộc đua bò lần thứ hai chống lại Tổng liên minh Robert E. Lee, đã thất bại thảm hại và rút lui về Washington, DC Ông không nhận được bất kỳ sự giúp đỡ nào từ McClellan, người ngồi gần đó ở Alexandria, Virginia, và từ chối đi đến viện trợ của Giáo hoàng. Sau một mùa hè thất bại, các lực lượng Liên minh ở phía đông hiện đang rất cần sự tăng cường về tinh thần. Mặc dù McClellan, một phần, là kiến trúc sư của những mất mát đó, Lincoln cảm thấy ông là vị tướng có sẵn tốt nhất để nâng cao tinh thần chùng xuống của những người đàn ông mặc áo xanh. Tổng thống công nhận tài năng của McClellan, vì đã chuẩn bị một đội quân để chiến đấu, ngay cả khi ông đã chứng tỏ là một chỉ huy chiến trường kém. Lincoln đã viết cho thư ký của mình John Hay: xông Chúng tôi phải sử dụng các công cụ chúng tôi có. Không có người đàn ông nào trong Quân đội có thể điều khiển những công sự này và liếm những đội quân này thành một nửa như anh ta. Nếu anh ta có thể chiến đấu với chính mình, anh ta xuất sắc trong việc khiến những người khác sẵn sàng chiến đấu.
Có rất ít thời gian để Liên minh khởi động sau Cuộc đua thứ hai. quân đội Lee lurked chỉ 25 dặm từ Washington, và đã cố gắng để cắt đứt các rút lui Liên minh tại Chantilly, Virginia, vào ngày 1. Ngay cả khi Lincoln phục hồi lệnh McClellan, những quân miền Nam đã bắt đầu di chuyển về phía bắc. McClellan đã sớm lên đường truy đuổi quân đội Lee Lầu.
