Hàng hóa Matthew Calbraith Perry, đại diện cho chính phủ Hoa Kỳ, đi vào vịnh Tokyo, Nhật Bản, với một phi đội gồm bốn tàu. Trong một thời gian, các quan chức Nhật Bản từ chối nói chuyện với Perry, nhưng trước sự đe dọa tấn công của các tàu cao cấp của Mỹ, họ đã chấp nhận thư của Tổng thống Millard Fillmore, biến Hoa Kỳ thành quốc gia phương Tây đầu tiên thiết lập quan hệ với Nhật Bản kể từ khi tuyên bố đóng cửa Người nước ngoài hai thế kỷ trước. Chỉ có người Hà Lan và người Trung Quốc được phép tiếp tục giao dịch với Nhật Bản sau năm 1639, nhưng giao dịch này bị hạn chế và giới hạn ở đảo Dejima tại Nagasaki.
Sau khi cho Nhật Bản thời gian để xem xét việc thiết lập quan hệ đối ngoại, Commodore Perry trở lại Tokyo với chín tàu vào tháng 3 năm 1854. Vào ngày 31 tháng 3, ông đã ký Hiệp ước Kanagawa với chính phủ Nhật Bản, mở các cảng Shimoda và Hakodate cho thương mại Mỹ và cho phép thành lập một lãnh sự quán Hoa Kỳ tại Nhật Bản. Vào tháng 4 năm 1860, các nhà ngoại giao Nhật Bản đầu tiên đến thăm một cường quốc nước ngoài trong hơn 200 năm đã tới Washington, D.C., và ở lại thủ đô của Hoa Kỳ trong vài tuần, thảo luận về việc mở rộng thương mại với Hoa Kỳ. Các hiệp ước với các cường quốc phương Tây khác cũng được thực hiện ngay sau đó, góp phần làm sụp đổ Mạc phủ và cuối cùng là hiện đại hóa Nhật Bản.
