Tại thị trấn đen của Sharpeville, gần thành phố Johannesburg, Nam Phi, cảnh sát Afrikaner đã nổ súng vào một nhóm người biểu tình Nam Phi da đen không vũ trang, giết chết 69 người và làm bị thương 180 người trong một loạt đạn súng tiểu liên. Những người biểu tình đã phản đối chính phủ Nam Phi hạn chế đi du lịch bất thường. Sau hậu quả của vụ thảm sát Sharpeville, các cuộc biểu tình đã nổ ra ở Cape Town và hơn 10.000 người đã bị bắt trước khi quân đội chính phủ lập lại trật tự.

Vụ việc đã thuyết phục nhà lãnh đạo chống phân biệt chủng tộc Nelson Mandela từ bỏ lập trường bất bạo động của mình và tổ chức các nhóm bán quân sự để chống lại hệ thống phân biệt chủng tộc của Nam Phi. Năm 1964, sau một số hành động quân sự nhỏ, Mandela bị kết tội phản quốc và bị kết án chung thân. Ông được thả ra sau 27 năm và năm 1994 được bầu làm tổng thống da đen đầu tiên của Nam Phi.