Vào ngày này năm 1961, một đám cháy tại rạp xiếc ở Brazil đã giết chết hơn 300 người và làm bỏng nặng hàng trăm người khác. Nguyên nhân của vụ cháy không bao giờ được xác định cụ thể nhưng nó có thể là kết quả của tia lửa từ một chuyến tàu đi qua gần đó.

Tuần lễ Giáng sinh vừa mới bắt đầu, những đứa trẻ vừa mới bắt đầu kỳ nghỉ đông, và tinh thần rất cao với 2.500 người tham dự tại Gran Circo Norte Americano, phiên bản Brazil của America Muff Ringling Brothers. Chiếc lều lớn màu xanh và trắng được dựng lên trên vịnh từ Rio de Janeiro và đã được lấp đầy. Tất cả dường như đang được tiến hành theo kế hoạch khi thảm họa xảy ra bất ngờ.

Antonietta Estavanovich, một nghệ sĩ hình thang, là người đầu tiên nhìn thấy ngọn lửa. Từ con cá rô cao của cô, cô có thể thấy mái lều bắt đầu bốc cháy. Khi đám đông nhận ra đám cháy, đại dịch xảy ra sau đó và mọi người bị giẫm đạp khi họ cố gắng thoát ra. Trong một trường hợp được báo cáo, một Hướng đạo sinh tham dự rạp xiếc đã rút dao ra, cắt một lỗ trên lều và tìm cách đưa gia đình ra ngoài an toàn. Tuy nhiên, hàng trăm người khác không may mắn như vậy, những người trong số họ, rất nhiều trẻ em đã chết trong vụ cháy. Ít nhất 500 người khác bị thương nặng, từ bỏng, hít khói và giẫm đạp.