Vào ngày này năm 1961, chỉ khoảng một tuần sau khi nhậm chức, Tổng thống John F. Kennedy đã bổ nhiệm Janet Travell, 59 tuổi, làm bác sĩ riêng của ông, biến bà thành người phụ nữ đầu tiên trong lịch sử giữ chức vụ này.
Bác sĩ Travell sở hữu một bản lý lịch ấn tượng bao gồm tốt nghiệp bằng danh dự của Đại học Wellesley, thực tập về tim mạch, giáo sư dược lý lâm sàng tại Đại học Cornell và nổi tiếng là người tiên phong trong điều trị đau cơ mãn tính. (Thuật ngữ đau myofascial dùng để chỉ đau hoặc đau ở cơ và mô sợi có thể gây ra yếu và cảm thấy như tê, nóng rát, ngứa ran hoặc đau.) Tiến sĩ Travell cũng thiết kế các nguyên mẫu của cái mà bây giờ được gọi là ghế làm việc. Vào thời điểm cô trở thành bác sĩ tổng thống chính thức, bác sĩ Travell, một bác sĩ chỉnh hình, đã làm việc chặt chẽ với Kennedy trong năm năm. Kennedy bị đau lưng dai dẳng mà ông tuyên bố là ảnh hưởng tích lũy của những chấn thương kéo dài khi chơi bóng đá và với tư cách là thuyền trưởng tàu PT trong Thế chiến II.
Trong chiến dịch tranh cử tổng thống năm 1960, Lyndon B. Johnson, đối thủ của Kennedy cho đề cử của đảng Dân chủ, đã rò rỉ với báo chí rằng Kennedy mắc bệnh Addison chanh. Theo lệnh của Kennedy, bác sĩ Travell đã trả lời các cáo buộc, nói rằng John F. Kennedy không mắc bệnh và cũng chưa bao giờ mắc bệnh. Năm 2019, một bài viết trong Đại Tây Dương Tạp chí tiết lộ rằng bác sĩ Travell thực sự đã điều trị cho Kennedy vì Addison, một căn bệnh ảnh hưởng đến tuyến thượng thận và có thể gây giảm cân, yếu cơ, mệt mỏi, nhiễm trùng mãn tính và huyết áp thấp. Bác sĩ Jeffrey Kelman, người đã nghiên cứu và xuất bản một cuốn sách dựa trên đánh giá của ông về hồ sơ y tế của Kennedy, nói rằng các vấn đề về sức khỏe của tổng thống có thể khiến ông bị khuyết tật liên bang hoặc nghỉ hưu nếu ông ở trong ngày hôm nay.
Được chẩn đoán vào năm 1947, Kennedy đã giữ một lịch trình bận rộn trong những năm đầu của cuộc đời chính trị của mình với sự giúp đỡ của việc tiêm cortisol đắt tiền và thường xuyên. Tuy nhiên, sự nghiệp chính trị của ông có thể đã kết thúc đột ngột vào năm 1954 khi ông trải qua ca phẫu thuật đầu tiên trong hai lần phẫu thuật trở lại; lần thứ hai tiếp theo vào năm sau. Các hoạt động nguy hiểm hơn bất cứ ai ngoại trừ một nhóm nhỏ nhân viên y tế và các thành viên gia đình nhận ra. Một bài báo tháng 11 năm 1955 trong Tạp chí của Hiệp hội Y khoa Hoa Kỳ ghi lại trường hợp phẫu thuật Kennedy, giữ lại tên của mình. Trong đó, các bác sĩ đồng ý rằng việc tiến hành phẫu thuật được coi là nguy hiểm vì chức năng tuyến thượng thận bị suy yếu do bệnh Addison, làm tăng đáng kể nguy cơ mắc bệnh Biến chứng nghiêm trọng. Kennedy sống sót sau ca phẫu thuật, nhưng họ không giảm đau lưng; Ông tiếp tục bị viêm đại tràng liên quan đến Addison và các bệnh nhiễm trùng mãn tính.
Trong suốt nhiệm kỳ tổng thống của Kennedy, Travell đã kê đơn một số lượng thuốc đáng kinh ngạc để điều trị cơn đau của mình bao gồm Phenobarbital, Librium, Meprobomate, Codeine, Demerol và Methadone. Kennedy cũng lấy Nembutal làm thuốc hỗ trợ giấc ngủ. Điều trị Travell sườn cho chứng đau lưng Kennedy, liên quan đến việc sử dụng giày chỉnh hình để điều chỉnh sự mất cân bằng cột sống, nẹp lưng và ghế bập bênh. (Sau khi những bức ảnh của Kennedy trên chiếc ghế bập bênh của Phòng Bầu dục của anh ấy xuất hiện trên các phương tiện truyền thông, doanh số của những chiếc ghế bập bênh đã tăng vọt trên khắp đất nước.) Travell cũng sử dụng một phương pháp điều trị sáng tạo cho chứng co thắt cơ bắp: tiêm thuốc Procaine cấp thấp vào cơ thắt lưng ngày nay vẫn còn được sử dụng rộng rãi trong y học thể thao. Gia đình Kennedy tin rằng bác sĩ Travell đã cho phép một Kennedy quyết tâm duy trì lịch trình trừng phạt mà sự nghiệp chính trị của ông đòi hỏi bất chấp nỗi đau và bệnh tật kinh niên.
Sau vụ ám sát Kennedy, Travell giữ lại chức vụ của mình, trở thành bác sĩ riêng của Tổng thống Lyndon B. Johnson.
