Vào ngày 22 tháng 8 năm 1950, các quan chức của Hiệp hội quần vợt Hoa Kỳ (USLTA) chấp nhận Althea Gibson vào chức vô địch hàng năm của họ tại Forest Hills, New York, đưa cô trở thành tay vợt người Mỹ gốc Phi đầu tiên thi đấu trong một cuộc thi quần vợt quốc gia của Hoa Kỳ.
Lớn lên ở Harlem, Gibson trẻ là một vận động viên tự nhiên. Cô bắt đầu chơi quần vợt từ năm 14 tuổi và ngay năm sau đó đã giành được giải đấu đầu tiên của cô, giải vô địch nữ bang New York, được tài trợ bởi Hiệp hội quần vợt Hoa Kỳ (ATA), được tổ chức vào năm 1916 bởi một người chơi đen thay thế cho USLTA trắng độc quyền. Sau khi các bác sĩ nổi tiếng và những người đam mê quần vợt Hubert Eaton và R. Walter Johnson đưa Gibson dưới quyền của họ, cô đã giành được giải vô địch ATA đầu tiên vào năm 1947.
Năm 1949, Gibson đã cố gắng tham gia Giải vô địch sân cỏ quốc gia USLTA tại Forest Hills, tiền thân của giải Hoa Kỳ mở rộng. Khi USLTA không mời cô tham dự bất kỳ giải đấu vòng loại nào, người chiến thắng bốn lần của Alice Marble, một người chiến thắng tại Forest Hills, viết một lá thư thay mặt Gibson, gửi cho biên tập viên của Quần vợt sân cỏ Mỹ tạp chí. Đá cẩm thạch chỉ trích các trò chơi lớn nhất của các thành viên USLTA của cô, cho rằng nếu Gibson đặt ra một thách thức đối với những người chơi tour hiện tại, thì thật công bằng khi họ gặp thử thách này trên sân. Sau đó, Gib Gibson đã được mời tham gia một sự kiện vòng loại ở New Jersey. , nơi cô kiếm được một bến tại Forest Hills.
Vào ngày 28 tháng 8 năm 1950, Gibson đánh bại Barbara Knapp 6-2, 6-2 trong trận đấu giải đấu USLTA đầu tiên của cô. Cô đã thua một trận đấu chặt chẽ ở vòng hai trước Louise Brough, nhà vô địch Wimbledon ba lần. Gibson đã vật lộn trong vài năm đầu tiên của mình trong chuyến lưu diễn nhưng cuối cùng đã giành được chiến thắng lớn đầu tiên vào năm 1956, tại Pháp mở rộng ở Paris. Cô đến với chính mình vào năm sau, chiến thắng Wimbledon và Hoa Kỳ mở rộng ở tuổi 30 tương đối tiến bộ.
Gibson lặp lại tại Wimbledon và Hoa Kỳ Mở rộng vào năm sau nhưng sớm quyết định rút lui khỏi hàng ngũ nghiệp dư và đi chuyên nghiệp. Vào thời điểm đó, giải đấu quần vợt chuyên nghiệp phát triển kém, và Gibson tại một thời điểm đã đi tour với Harlem Globetrotters, chơi tennis trong giờ nghỉ giải lao của trận bóng rổ. Đầu những năm 1960, Gibson trở thành người chơi da đen đầu tiên thi đấu trong tour golf nữ, mặc dù cô chưa bao giờ thắng một giải đấu. Cô được bầu vào Nhà lưu danh Quần vợt Quốc tế năm 1971.
Mặc dù cô đã từng gạt bỏ những so sánh với Jackie Robinson, cầu thủ bóng chày da đen, Gibson đã được ghi nhận là người mở đường cho các nhà vô địch quần vợt người Mỹ gốc Phi như Arthur Ashe và gần đây hơn là Venus và Serena Williams. Sau một thời gian dài bị bệnh, bà qua đời năm 2019 ở tuổi 76.
