Thượng viện Hoa Kỳ bỏ phiếu từ 65 đến 22 để lên án Thượng nghị sĩ Joseph R. McCarthy vì hành vi không đẹp của một thượng nghị sĩ. Sự lên án, tương đương với một sự kiểm duyệt, liên quan đến cuộc điều tra gây tranh cãi của McCarthy, về những người cộng sản bị nghi ngờ trong chính phủ, quân đội và xã hội dân sự Hoa Kỳ.
Cái được gọi là Chủ nghĩa McCarthyism Bắt đầu vào ngày 9 tháng 2 năm 1950, khi McCarthy, một thượng nghị sĩ Cộng hòa tương đối mù mờ từ Wisconsin, tuyên bố trong một bài phát biểu tại Wheeling, West Virginia, rằng ông đã sở hữu một danh sách 205 người cộng sản đã thâm nhập vào Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ. Tuyên bố không có căn cứ, ít hơn một chút đóng thế công khai, đẩy Thượng nghị sĩ McCarthy vào tầm ngắm quốc gia. Được yêu cầu tiết lộ những cái tên trong danh sách, thượng nghị sĩ cơ hội chỉ nêu một quan chức mà ông xác định có tội bởi hiệp hội: Owen Latt Morph, một chuyên gia về văn hóa và các vấn đề Trung Quốc, người đã cố vấn cho Bộ Ngoại giao. McCarthy mô tả Lattolas là điệp viên Nga hàng đầu của Nga ở Mỹ.
Những cáo buộc gây sốc không kém này đã thúc đẩy Thượng viện thành lập một ủy ban đặc biệt, đứng đầu là Thượng nghị sĩ Millard Tydings của Maryland, để điều tra vấn đề này. Ủy ban đã tìm thấy rất ít để chứng minh các cáo buộc của McCarthy, nhưng McCarthy vẫn chạm vào một dây thần kinh trong công chúng Mỹ, và trong hai năm tiếp theo, ông đã đưa ra các cáo buộc ngày càng giật gân, thậm chí tấn công Tổng thống Harry S. Truman, đã tôn trọng cựu ngoại trưởng, George C. Marshall.
Năm 1953, một Quốc hội mới của Đảng Cộng hòa đã bổ nhiệm Chủ tịch Ủy ban Điều hành Chính phủ của McCarthy và Tiểu ban Điều tra, và Chủ nghĩa McCarthy đã đạt đến một cơn sốt. Trong các phiên tòa được công bố rộng rãi, McCarthy đã bắt nạt các bị cáo dưới sự kiểm tra chéo với các cáo buộc bất hợp pháp và gây tổn hại, phá hủy danh tiếng của hàng trăm quan chức và công dân vô tội.
Vào những tháng đầu năm 1954, McCarthy, người đã mất sự ủng hộ của phần lớn đảng vì chiến thuật gây tranh cãi của mình, cuối cùng đã phản ứng thái quá khi ông buộc tội một số người Mỹ.Sĩ quan quân đội lật đổ cộng sản. Tổng thống Cộng hòa Dwight D. Eisenhower đã thúc đẩy một cuộc điều tra về các cáo buộc của McCarthy, và các phiên điều trần trên truyền hình đã cho thấy thượng nghị sĩ là một bạo chúa liều lĩnh và quá đáng, không bao giờ đưa ra tài liệu thích hợp cho bất kỳ khiếu nại nào của mình.
Đỉnh điểm của phiên điều trần diễn ra vào ngày 9 tháng 6, khi Joseph N. Welch, luật sư đặc biệt của quân đội, trả lời một cuộc tấn công của McCarthy vào một thành viên của công ty luật của mình bằng cách đối mặt với thượng nghị sĩ và tuyên bố một cách đẫm nước mắt, cho đến lúc này, thượng nghị sĩ, tôi nghĩ rằng tôi không bao giờ thực sự đo lường được sự tàn nhẫn hoặc sự liều lĩnh của bạn. Chúng ta đừng ám sát chàng trai này nữa, thượng nghị sĩ. Bạn đã làm đủ. Bạn có ý thức về sự đàng hoàng không, thưa ông? Cuối cùng, bạn không có cảm giác về sự đàng hoàng sao? Phòng nghe đông đúc nổ ra những tràng pháo tay tự phát.
Vào ngày 2 tháng 12, sau một cuộc tranh luận sôi nổi, Thượng viện đã bỏ phiếu lên án McCarthy vì hành vi trái với truyền thống thượng nghị sĩ. Đến thời điểm ông qua đời vì nghiện rượu vào năm 1957, ảnh hưởng của Thượng nghị sĩ Joseph McCarthy tại Quốc hội là không đáng kể.
