Gần Kitty Hawk, North Carolina, Orville và Wilbur Wright thực hiện chuyến bay thành công đầu tiên trong lịch sử máy bay tự hành, nặng hơn không khí. Orville đã lái chiếc biplane chạy bằng xăng, chạy bằng xăng, ở lại trong 12 giây và bao phủ 120 feet trên chuyến bay khai mạc của nó.
Orville và Wilbur Wright lớn lên ở Dayton, Ohio và có hứng thú với ngành hàng không sau khi biết về các chuyến bay lượn của kỹ sư người Đức Otto Lilienthal vào những năm 1890. Không giống như những người anh em của mình, Orville và Wilbur không học đại học, nhưng họ sở hữu khả năng kỹ thuật phi thường và cách tiếp cận tinh vi để giải quyết các vấn đề trong thiết kế cơ khí. Họ đã xây dựng máy ép ing và vào năm 1892 đã mở một cửa hàng bán và sửa chữa xe đạp. Chẳng mấy chốc, họ đã tự chế tạo ra những chiếc xe đạp và kinh nghiệm này, kết hợp với lợi nhuận từ các doanh nghiệp khác nhau của họ, cho phép họ theo đuổi tích cực giấc mơ chế tạo chiếc máy bay đầu tiên trên thế giới.
Sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng các kỹ sư khác, nỗ lực chế tạo một chiếc máy bay điều khiển nặng hơn không khí, anh em nhà Wright đã viết cho Cục thời tiết Hoa Kỳ tìm hiểu về một nơi thích hợp để thực hiện các bài kiểm tra tàu lượn. Họ định cư trên Kitty Hawk, một ngôi làng biệt lập ở North Carolina, ngoài trời, nơi có gió và cát ổn định để lướt đi và hạ cánh nhẹ nhàng. Tàu lượn đầu tiên của họ, được thử nghiệm vào năm 1900, hoạt động kém, nhưng một thiết kế mới, được thử nghiệm vào năm 1901, đã thành công hơn. Cuối năm đó, họ đã xây dựng một đường hầm gió nơi họ đã thử nghiệm gần 200 cánh và máy bay có hình dạng và kiểu dáng khác nhau. Các thử nghiệm có hệ thống của anh em đã trả tiền chothththey đã bay hàng trăm chuyến bay thành công trong tàu lượn năm 1902 của họ tại Kill Devils Hills gần Kitty Hawk. Tàu lượn hai tầng của họ có hệ thống lái, dựa trên bánh lái có thể di chuyển, đã giải quyết vấn đề của chuyến bay điều khiển. Bây giờ họ đã sẵn sàng cho chuyến bay được hỗ trợ.
Ở Dayton, họ đã thiết kế một động cơ đốt trong 12 mã lực với sự hỗ trợ của thợ máy Charles Taylor và chế tạo một máy bay mới để chứa nó. Họ đã vận chuyển máy bay của mình thành từng mảnh cho Kitty Hawk vào mùa thu năm 1903, lắp ráp nó, thực hiện một vài thử nghiệm nữa và vào ngày 14 tháng 12 Orville đã thực hiện nỗ lực đầu tiên trong chuyến bay chạy bằng năng lượng. Động cơ bị đình trệ trong quá trình cất cánh và máy bay bị hư hại, và họ đã mất ba ngày để sửa chữa nó. Sau đó, lúc 10:35 sáng ngày 17 tháng 12, trước mặt năm nhân chứng, chiếc máy bay chạy xuống đường ray một đường ray và bay lên không trung, ở trên cao trong 12 giây và bay 120 feet. Thời đại hàng không hiện đại đã ra đời. Ba thử nghiệm nữa đã được thực hiện vào ngày hôm đó, với Wilbur và Orville thay phiên lái máy bay. Wilbur bay chuyến bay cuối cùng, bao phủ 852 feet trong 59 giây.
Trong vài năm tiếp theo, anh em nhà Wright tiếp tục phát triển máy bay của họ nhưng vẫn giữ một cấu hình thấp về những thành công của họ để đảm bảo bằng sáng chế và hợp đồng cho máy bay của họ. Đến năm 1905, máy bay của họ có thể thực hiện các thao tác phức tạp và duy trì ổn định tới 39 phút một lần. Năm 1908, họ đi du lịch đến Pháp và thực hiện các chuyến bay công cộng đầu tiên, khơi dậy sự phấn khích rộng rãi của công chúng. Năm 1909, Quân đoàn Tín hiệu Từ Quân đội Hoa Kỳ đã mua một chiếc máy bay được chế tạo đặc biệt và anh em đã thành lập Công ty Wright để chế tạo và tiếp thị máy bay của họ. Wilbur Wright chết vì bệnh thương hàn năm 1912; Orville sống đến năm 1948.
Chiếc máy bay lịch sử của anh em nhà Wright năm 1903 được trưng bày vĩnh viễn tại Bảo tàng Hàng không và Không gian Quốc gia ở Washington, D.C.
