Thomas Edison nhận được bằng sáng chế cho máy quay phim của mình, Kinetograph. Edison đã phát triển máy ảnh và người xem vào đầu những năm 1890 và tổ chức một số cuộc biểu tình.
Máy ảnh này dựa trên các nguyên tắc nhiếp ảnh được phát hiện bởi những người tiên phong chụp ảnh tĩnh Joseph Nicephone Niepce và Louis Daguerre của Pháp. Năm 1877, nhà phát minh Edward Muybridge đã phát triển một dạng hình ảnh chuyển động nguyên thủy khi Leland Stanford, thống đốc bang California, mời ông phát triển các nghiên cứu ảnh về động vật khi chuyển động. Muybridge đã phát triển một hệ thống khéo léo để chụp ảnh chuyển động liên tiếp, thiết lập 24 máy ảnh được gắn vào dây hành trình trải dài trên một đường đua. Khi con ngựa vấp phải từng sợi dây, cửa chớp bật ra. Loạt ảnh kết quả có thể được chiếu như một cái gì đó giống như một hình ảnh chuyển động. Bước đột phá này vào đầu những năm 1870 đã truyền cảm hứng cho một sinh viên khác về chuyển động của động vật, Etienne Jules Marey của Pháp, để phát triển vào năm 1882 một máy quay xoay giống như một khẩu súng trường, trong đó các bức ảnh khác nhau được chụp theo trình tự nhanh chóng bằng một hộp đạn xoay.
Không giống như những chiếc máy ảnh trước đó, Edison và Kinetograph đã sử dụng phim celluloid, được phát minh bởi George Eastman vào năm 1889. Vào tháng 2 năm 1893, Edison đã xây dựng một xưởng phim nhỏ có thể xoay để thu được ánh sáng mặt trời tốt nhất. Ông đã cho thấy cuộc trình diễn đầu tiên về các bộ phim của mình, làm hài lòng ba công nhân của mình giả vờ là thợ rèn, tháng 5 năm 1893.
Phát minh này đã truyền cảm hứng cho các nhà phát minh người Pháp Louis và August Lumiere phát triển một máy quay phim và máy chiếu, Cinematographe, cho phép một lượng lớn khán giả xem phim. Một số máy ảnh và máy chiếu khác cũng được phát triển vào cuối những năm 1800.
Năm 1898, Edison đã kiện American Mutograph and Biograph Pictures, cho rằng hãng phim đã vi phạm bằng sáng chế của ông cho Kinetograph. Ông đã giao phó việc phát triển cỗ máy cho trợ lý của mình, W.L.K. Dickson, người đã rời công ty Edison, năm 1895 và giúp sáng lập Biograph. Tuy nhiên, vào năm 1902, Tòa phúc thẩm Hoa Kỳ phán quyết rằng mặc dù Thomas Edison đã cấp bằng sáng chế cho Kinetograph, ông chỉ sở hữu quyền đối với hệ thống bánh xích di chuyển phim đục lỗ thông qua máy ảnh chứ không phải toàn bộ khái niệm của máy quay phim.
Năm 1909, Edison và Biograph đã hợp tác với các nhà làm phim khác để tạo ra Công ty Bằng sáng chế Motion Pictures, một tổ chức chuyên bảo vệ các bằng sáng chế và ngăn những người chơi khác tham gia vào ngành công nghiệp điện ảnh. Năm 1917, Tòa án Tối cao đã giải thể ủy thác và Công ty Edison rời khỏi ngành công nghiệp điện ảnh cùng năm.
