John Merryman, một nhà lập pháp tiểu bang từ Maryland, bị bắt vì cố gắng cản trở quân đội Liên minh chuyển từ Baltimore đến Washington trong cuộc Nội chiến và bị các quan chức quân đội Liên minh giữ tại Fort McHenry. Luật sư của ông ngay lập tức tìm kiếm một văn bản của habeas corpus để tòa án liên bang có thể kiểm tra các cáo buộc. Tuy nhiên, Tổng thống Abraham Lincoln đã quyết định đình chỉ quyền của người thường trú, và vị tướng chỉ huy của Fort McHenry đã từ chối trao trả Merryman cho chính quyền.

Thẩm phán liên bang Roger Taney, chánh án của Tòa án Tối cao (và cũng là tác giả của quyết định Dred Scott khét tiếng), đã đưa ra phán quyết rằng Tổng thống Lincoln không có thẩm quyền đình chỉ thi thể. Lincoln đã không trả lời, kháng cáo, hoặc ra lệnh phát hành Merryman. Nhưng trong một bài phát biểu ngày 4 tháng 7, Lincoln đã thách thức, nhấn mạnh rằng ông cần phải đình chỉ các quy tắc để dập tắt cuộc nổi loạn ở miền Nam.

Năm năm sau, một Tòa án Tối cao mới về cơ bản ủng hộ phán quyết của Tòa án Tư pháp: Trong một vụ án không liên quan, tòa án cho rằng chỉ có Quốc hội mới có thể đình chỉ thi thể và thường dân không phải là tòa án quân sự, ngay cả trong thời chiến.

Đây không phải là lần đầu tiên hoặc lần cuối cùng chính phủ liên bang Hoa Kỳ cố tình bỏ qua luật riêng của mình trong thời gian xung đột. Hàng trăm ngàn người Mỹ gốc Nhật đã được gửi đến các trại thực tập sau vụ tấn công Trân Châu Cảng và America America tham gia Thế chiến II. Khoảng bốn mươi năm sau, một ủy ban quốc hội Hoa Kỳ xác định rằng những người bị giam giữ trong các trại là nạn nhân của sự phân biệt đối xử. Mỗi người sống sót trong trại đã được trao 20.000 đô la tiền bồi thường từ chính phủ Hoa Kỳ.