Vào ngày 14 tháng 8 năm 1917, khi Thế chiến thứ nhất bước vào năm thứ tư, Trung Quốc từ bỏ tính trung lập và tuyên chiến với Đức.
Từ khi thành lập, Đại chiến không có nghĩa là chỉ giới hạn ở lục địa châu Âu; ở Viễn Đông, hai quốc gia đối địch là Nhật Bản và Trung Quốc đã tìm cách tìm thấy vai trò của chính họ trong cuộc xung đột lớn. Nhật Bản đầy tham vọng, một đồng minh của Anh từ năm 1902, đã không lãng phí thời gian vào cuộc xung đột, tuyên chiến với Đức vào ngày 23 tháng 8 năm 1914 và ngay lập tức âm mưu đánh chiếm Tsingtao, căn cứ hải quân lớn nhất của Đức, nằm trên bán đảo Chaiung ở Trung Quốc, bằng cách tấn công đổ bộ. Khoảng 60.000 binh sĩ Nhật Bản, được hỗ trợ bởi hai tiểu đoàn Anh, sau đó đã vi phạm tính trung lập của Trung Quốc với cách tiếp cận trên bộ từ biển về phía Tsingtao, chiếm căn cứ hải quân vào ngày 7 tháng 11 khi quân đồn trú của Đức đầu hàng. Tháng 1 năm đó, Nhật Bản đã trao cho Trung Quốc cái gọi là 21 nhu cầu, trong đó bao gồm việc mở rộng quyền kiểm soát trực tiếp của Nhật Bản đối với hầu hết các khu vực Chaiung, miền nam Mãn Châu và phía đông Nội Mông và chiếm giữ nhiều lãnh thổ hơn, bao gồm các đảo ở Nam Thái Bình Dương do Đức kiểm soát.
Một Trung Quốc bị chia rẽ nội bộ, đấu tranh sau cuộc cách mạng năm 1911 và sự sụp đổ của triều đại Mãn Châu hùng mạnh vào năm sau, đã buộc phải chấp nhận tất cả trừ triệt để nhất trong 21 Yêu cầu; Chủ tịch mới của nó, Sun Yat-sen, người sáng lập đảng Kuomintang (Quốc dân Đảng) hoặc đảng Dân tộc Chủ nghĩa dân tộc, đã sử dụng sự tức giận của Trung Quốc đối với các yêu cầu để biện minh cho nỗ lực của mình để khôi phục chế độ quân chủ và tự xưng là hoàng đế. Tuy nhiên, ông chỉ trị vì một thời gian ngắn trước khi sự phản đối của các nhà lãnh đạo quân sự Trung Quốc đã buộc ông phải trả lại đất nước cho một hình thức chính phủ cộng hòa.
Khi Trung Quốc tuyên chiến với Đức vào ngày 14 tháng 8 năm 1917, mục tiêu chính của họ là kiếm cho mình một vị trí trong bàn thương lượng sau chiến tranh. Trên hết, Trung Quốc đã tìm cách giành lại quyền kiểm soát đối với Bán đảo Shantung quan trọng và khẳng định lại sức mạnh của mình trước Nhật Bản, đối thủ quan trọng nhất và là đối thủ để kiểm soát trong khu vực. Tại Hội nghị Hòa bình Versailles sau hiệp định đình chiến, Nhật Bản và Trung Quốc đã đấu tranh gay gắt để thuyết phục Hội đồng Tối cao Đồng minh của Hoa Kỳ, Pháp và Anh, theo yêu sách của họ trên Bán đảo Chai-nia. Một món hời cuối cùng đã được đưa ra có lợi cho Nhật Bản, người đã từ chối yêu cầu của họ về một điều khoản bình đẳng chủng tộc trong hiệp ước để đổi lấy quyền kiểm soát đối với Đức Nam sở hữu kinh tế đáng kể ở Chai-nia, bao gồm đường sắt, mỏ và cảng tại Tsingtao.
Mặc dù Nhật Bản hứa sẽ trả lại quyền kiểm soát cho Chaiung cho Trung Quốc, cuối cùng, bá tước đã làm như vậy vào tháng 2 năm 1922, người Trung Quốc đã vô cùng phẫn nộ trước quyết định của Đồng minh ủng hộ Nhật Bản tại Versailles. Một cuộc biểu tình khổng lồ đã được tổ chức tại Quảng trường Thiên An Môn vào ngày 4 tháng 5 năm 1919, phản đối hiệp ước hòa bình, mà các đại biểu Trung Quốc tại Versailles đã từ chối ký. Khi tin tức về Hội nghị Hòa bình Paris cuối cùng đã đến với chúng tôi, chúng tôi đã rất sốc, một học sinh Trung Quốc nhớ lại. Ngay lập tức, chúng tôi thức tỉnh rằng các quốc gia nước ngoài vẫn ích kỷ và quân phiệt và tất cả họ đều là những kẻ nói dối vĩ đại. Một năm sau khi hội nghị hòa bình kết thúc, những người quốc gia Trung Quốc cực đoan đã thành lập Đảng Cộng sản Trung Quốc, dưới sự lãnh đạo của Mao Trạch Đông- tung và Chou En-lai, cũng như nhiều cựu lãnh đạo khác của các cuộc biểu tình Hiệp ước chống Versailles, sẽ tiếp tục giành quyền lực ở Trung Quốc vào năm 1949.
