Tại Đại học Toronto, các nhà khoa học người Canada Frederick Banting và Charles Best đã phân lập thành công hoóc-môn insulina mà họ tin rằng có thể ngăn ngừa bệnh tiểu đường ngay lần đầu tiên. Trong vòng một năm, những người mắc bệnh tiểu đường đầu tiên của con người đã được điều trị bằng insulin, và vô số sinh mạng đã được cứu khỏi những gì trước đây được coi là một căn bệnh gây tử vong.
Bệnh tiểu đường đã được công nhận là một tình trạng y tế khác biệt trong hơn 3.000 năm, nhưng nguyên nhân chính xác của nó là một bí ẩn cho đến thế kỷ 20. Đến đầu những năm 1920, nhiều nhà nghiên cứu nghi ngờ rằng bệnh tiểu đường là do sự cố trong hệ thống tiêu hóa liên quan đến tuyến tụy, một cơ quan nhỏ nằm gần gan. Vào thời điểm đó, cách duy nhất để điều trị căn bệnh gây tử vong là thông qua chế độ ăn ít carbohydrate và đường và nhiều chất béo và protein. Thay vì chết ngay sau khi chẩn đoán, chế độ ăn kiêng này cho phép bệnh nhân tiểu đường sống sống trong khoảng một năm.
Một bước đột phá đã đến tại Đại học Toronto vào mùa hè năm 1921, khi người Canada Frederick Banting và Charles Best phân lập thành công insulin từ các đối tượng thử nghiệm chó, tạo ra các triệu chứng tiểu đường ở động vật, và sau đó bắt đầu một chương trình tiêm insulin khiến chó trở lại trạng thái bình thường . Vào ngày 14 tháng 11, phát hiện này đã được công bố với thế giới.
Hai tháng sau, với sự hỗ trợ của J.J.R. MacLeod thuộc Đại học Toronto, hai nhà khoa học bắt đầu chuẩn bị cho việc điều trị bằng insulin cho một đối tượng người. Tranh thủ sự trợ giúp của nhà hóa sinh J.B. Collip, họ đã có thể trích xuất một công thức hợp lý tinh khiết của insulin từ tuyến tụy của gia súc từ các lò mổ. Vào ngày 23 tháng 1 năm 1921, họ bắt đầu điều trị cho Leonard Thompson 14 tuổi bằng cách tiêm insulin. Thiếu niên mắc bệnh tiểu đường đã cải thiện đáng kể và Đại học Toronto đã ngay lập tức cấp giấy phép cho các công ty dược phẩm sản xuất insulin, miễn phí tiền bản quyền. Đến năm 1923, insulin đã trở nên phổ biến rộng rãi, và B niệm và Macleod đã được trao giải thưởng Nobel về y học.
