Dưới sự lãnh đạo của chính khách Anh Edward G. Wakefield, những người thực dân Anh đầu tiên đến New Zealand đến cảng Nicholson trên đảo Auckland.
Năm 1642, nhà hàng hải người Hà Lan Abel Tasman trở thành người châu Âu đầu tiên phát hiện ra nhóm đảo Nam Thái Bình Dương mà sau này được gọi là New Zealand. Trong khi cố gắng hạ cánh, một số thủy thủ đoàn Tasmania đã bị giết bởi các chiến binh từ người Maori bản địa, người đã giải thích việc trao đổi tín hiệu kèn của người châu Âu là khúc dạo đầu cho trận chiến. Các hòn đảo, được đặt theo tên tỉnh Zeeland của Hà Lan, đã không thu hút được nhiều sự chú ý của châu Âu cho đến cuối thế kỷ 18, khi nhà thám hiểm người Anh, thuyền trưởng James Cook đi qua khu vực và viết các tài khoản chi tiết về New Zealand.
Những người săn lùng, truyền giáo và thương nhân theo sau, và vào năm 1840, Anh chính thức sáp nhập các đảo và thành lập khu định cư châu Âu đầu tiên của New Zealand tại Wellington. Năm đó, người Maori đã ký Hiệp ước Waitangi, qua đó họ công nhận chủ quyền của Anh để đổi lấy quyền được bảo đảm quyền sở hữu đất đai của họ. Tuy nhiên, xung đột lãnh thổ vũ trang giữa người Maori và người định cư da trắng vẫn tiếp tục cho đến năm 1870, khi có ít người Maori còn lại để chống lại sự xâm lấn của châu Âu.
Ban đầu là một phần của thuộc địa New South Wales của Úc, New Zealand trở thành một thuộc địa riêng vào năm 1841 và được tự trị vào năm 1852. Quyền thống trị đã đạt được vào năm 1907, và sự độc lập hoàn toàn được trao vào năm 1931 và được New Zealand phê chuẩn vào năm 1947.
