Đến gần chân đồi Colorado của dãy núi Rocky trong chuyến thám hiểm thám hiểm thứ hai của mình, Trung úy Zebulon Pike phát hiện ra một đỉnh núi xa trông giống như một đám mây nhỏ màu xanh. Núi Sau này được đặt tên là Đỉnh Pike.
Các cuộc thám hiểm Pike sườn của Lãnh thổ Louisiana mới được mua lại của Hoa Kỳ đã bắt đầu trước khi quốc gia, những nhà thám hiểm phương Tây đầu tiên, Lewis và Clark, đã trở về từ chuyến thám hiểm của riêng họ lên sông Missouri. Pike là một người đàn ông quân sự chuyên nghiệp hơn cả Lewis hay Clark, và anh ta là một người đàn ông thông minh, người đã tự học tiếng Tây Ban Nha, tiếng Pháp, toán học và khoa học tiểu học. Khi thống đốc Lãnh thổ Louisiana yêu cầu một đoàn thám hiểm quân sự khám phá các đầu nguồn của Mississippi, Tướng James Wilkinson đã chọn Pike để lãnh đạo nó.
Mặc dù chuyến thám hiểm phía tây đầu tiên của Pike chỉ thành công ở mức độ vừa phải, Wilkinson đã chọn anh ta để lãnh đạo một nhiệm vụ thứ hai vào tháng 7 năm 1806 để khám phá các đầu nguồn của Sông Hồng và Sông Arkansas. Tuyến đường này đã đưa Pike băng qua Kansas ngày nay và vào khu vực đồng bằng cao mà sau này trở thành tiểu bang Colorado. Khi Pike lần đầu tiên nhìn thấy đỉnh mà sau này mang tên mình, anh ta đã đánh giá thấp chiều cao và khoảng cách của nó, chưa bao giờ nhìn thấy những ngọn núi có kích thước của Rockies. Anh ta nói với người đàn ông của mình rằng họ sẽ có thể đi bộ lên đỉnh, leo lên và trở về trước bữa tối. Pike và người của anh ta đã vật lộn qua tuyết và nhiệt độ dưới 0 trước khi cuối cùng trú ẩn trong một hang động vào ban đêm, mà thậm chí không đến được chân núi cao chót vót. Pike sau đó phát âm đỉnh không thể mở rộng.
Phần còn lại của cuộc thám hiểm Pike lề cũng cố gắng không kém. Sau khi cố gắng trong vài tháng để xác định vị trí sông Hồng, Pike và người của anh ta đã trở nên vô vọng. Một đội quân lính Tây Ban Nha đã cứu nhiệm vụ khi họ bắt giữ Pike và người của anh ta. Các binh sĩ đã hộ tống họ đến Santa Fe, do đó cung cấp cho Pike một chuyến tham quan vô giá đến khu vực quan trọng chiến lược đó, theo phép của quân đội Tây Ban Nha.
Sau khi trở về Hoa Kỳ, Pike đã viết một tài khoản được tổ chức kém về chuyến thám hiểm của anh ta đã mang lại cho anh ta một chút tiếng tăm, nhưng ít tiền. Tuy nhiên, để ghi nhận sự dũng cảm và khả năng lãnh đạo của ông trong các cuộc thám hiểm phía tây, quân đội đã bổ nhiệm ông là một thiếu tướng trong Chiến tranh 1812. Ông đã bị giết trong một vụ nổ trong cuộc tấn công vào tháng Tư năm 1813 ở Toronto.
