Vào ngày 3 tháng 6 năm 1916, Tổng thống Hoa Kỳ Woodrow Wilson ký thành luật Đạo luật Quốc phòng, mở rộng quy mô và phạm vi của mạng lưới các lực lượng dân quân của các tiểu bang đã phát triển ổn định kể từ thời thuộc địa và đảm bảo vị thế của nó như là lực lượng dự bị thường trực của quốc gia.
Mặc dù Theodore Roosevelt và những người Cộng hòa khác đang thúc đẩy sự can thiệp của Hoa Kỳ vào Thế chiến I, Wilson, được bầu vào năm 1912, vẫn duy trì vị thế trung lập trong suốt nhiều năm đầu của cuộc chiến. Tuy nhiên, trong nửa đầu năm 1916, với các lực lượng từ Quân đội Hoa Kỳ cũng như Lực lượng Vệ binh Quốc gia đã kêu gọi đối mặt với thủ lĩnh phiến quân Mexico Pancho Villa trong các cuộc tấn công vào các bang ở Tây Nam Mỹ, Wilson và Quốc hội thấy cần phải củng cố lực lượng vũ trang quốc gia và tăng sự chuẩn bị của quân đội Hoa Kỳ. Đạo luật Quốc phòng, được Quốc hội phê chuẩn vào tháng 5 năm 1916 và được Wilson ký vào ngày 3 tháng 6, đã đưa lực lượng dân quân của tiểu bang dưới sự kiểm soát của liên bang và trao quyền cho tổng thống, trong trường hợp chiến tranh hoặc khẩn cấp quốc gia, để huy động Lực lượng Vệ binh Quốc gia trong suốt thời gian của trường hợp khẩn cấp.
Đạo luật Quốc phòng bắt buộc thuật ngữ Vệ binh Quốc gia được sử dụng để chỉ mạng lưới kết hợp của các quốc gia dân quân Hồi giáo đã trở thành lực lượng dự bị chính cho Quân đội Hoa Kỳ. Thuật ngữ này lần đầu tiên được dân quân New York áp dụng trong những năm trước cuộc Nội chiến để vinh danh Hầu tước de Lafayette, một anh hùng người Pháp trong Cách mạng Hoa Kỳ, người đã chỉ huy Quốc gia Garde trong những ngày đầu Cách mạng Pháp năm 1789. Quốc gia Đạo luật Quốc phòng cũng đặt ra trình độ cho các sĩ quan Vệ binh Quốc gia, cho phép họ theo học các trường quân đội; tất cả các đơn vị Vệ binh Quốc gia giờ sẽ được tổ chức theo tiêu chuẩn của các đơn vị Quân đội chính quy. Lần đầu tiên, Vệ binh Quốc gia sẽ nhận được khoản thanh toán từ chính phủ liên bang, không chỉ cho việc đào tạo hàng năm của họ, mà còn tăng từ 5 đến 15 ngày, nhưng cũng tăng cho các cuộc tập trận của họ, cũng tăng từ 24 mỗi năm lên 48. Cuối cùng, Đạo luật Quốc phòng chính thức thành lập Quân đoàn Huấn luyện Sĩ quan Dự bị (ROTC) để đào tạo và chuẩn bị cho học sinh trung học và đại học phục vụ trong Quân đội.
Cũng trong tháng 6 năm 1916, Wilson đã bảo đảm thông qua Đạo luật Chiếm đoạt Hải quân, dự định tạo ra một Hải quân Hoa Kỳ ngang hàng với thế lực mạnh nhất thế giới'Britain's'by 1925. Tháng 11 năm đó, Wilson đã được bầu lại với khẩu hiệu chiến dịch mà ông giữ chúng tôi ra khỏi cuộc chiến Tuy nhiên, thành công của ông là do tính trung lập của ông ít hơn so với thành tích của ông về chính sách đối nội, vì dư luận Hoa Kỳ, cũng như tổng thống của riêng ông Hồi đã bắt đầu tiến gần hơn với những người ủng hộ can thiệp. Đến mùa xuân năm sau, Wilson đã chuyển đất nước của mình đến bờ vực chiến tranh sau khi Đức tiếp tục tấn công vào lợi ích của Mỹ trên biển. Vào ngày 2 tháng 4 năm 1917, ông sẽ đi trước Quốc hội để yêu cầu tuyên chiến. Bốn ngày sau, Hoa Kỳ chính thức bước vào Thế chiến thứ nhất.
