Sau cái chết của nhà lãnh đạo Liên Xô lâu năm Leonid Brezhnev hai ngày trước đó, Yuri Andropov được chọn làm tổng bí thư mới của Đảng Cộng sản tại Liên Xô. Đó là đỉnh cao của một cuộc diễu hành dài, nhưng vững chắc trong hệ thống phân cấp của Đảng Cộng sản cho Andropov.Born ở Nga vào năm 1914, bởi những năm 1930, Andropov là một người tham gia tích cực trong Đoàn Thanh niên Cộng sản. Trong Thế chiến II, ông đã lãnh đạo một nhóm các chiến binh du kích hoạt động đằng sau các đường dây của Đức Quốc xã. Công việc của ông đã dẫn đến nhiều vị trí khác nhau ở Moscow, và vào năm 1954, ông được bổ nhiệm làm đại sứ Liên Xô tại Hungary. Trong cuộc khủng hoảng Hungary năm 1956, Andropov đã chứng minh được độ tin cậy của mình. Ông nói dối với Thủ tướng Hungary Imre Nagy về ý định quân sự của Liên Xô, và sau đó đảm bảo với Nagy rằng ông an toàn trước các cuộc trả thù của Liên Xô. Xe tăng Liên Xô lăn vào Budapest vào tháng 11 năm 1956 và Nagy bị bắt và xử tử năm 1958. Công việc của Hungary ở Hungary đã đưa ông trở lại Moscow, nơi ông tiếp tục vươn lên qua hàng ngũ của Đảng Cộng sản. Năm 1967, ông được bổ nhiệm làm người đứng đầu lực lượng cảnh sát bí mật KGB, Nga. Là một người cứng rắn, ông ủng hộ cuộc xâm lược Tiệp Khắc năm 1968 và giám sát cuộc đàn áp đối với những người bất đồng chính kiến như Andrei Sakharov và Aleksandr Solzhenitzyn. Năm 1982, với Brezhnev bị bệnh chết người và mờ dần nhanh chóng, Andropov rời khỏi KGB và bắt đầu chạy đua giành quyền lực. Khi Brezhnev qua đời vào ngày 10 tháng 11 năm 1982, Andropov đã sẵn sàng nắm quyền. Ông được đặt tên là tổng thư ký vào ngày 12 tháng 11. Quy tắc của ông là ngắn ngủi, nhưng đầy sự kiện. Ở nhà, ông đã cố gắng tái tạo nền kinh tế Nga đang bị đánh dấu và tấn công tham nhũng và nghiện rượu đang gia tăng trong nhân dân Liên Xô. Trong chính sách đối ngoại của mình, Andropov đã chống lại chính sách ngoại giao chống đối giả của Tổng thống Ronald Reagan. Quan hệ giữa Hoa Kỳ và Liên Xô đã căng thẳng nghiêm trọng khi các phi công Liên Xô bắn hạ một máy bay của Hàn Quốc vào tháng 9 năm 1983. Cuối năm đó, các nhà ngoại giao Liên Xô đã ngừng các cuộc đàm phán liên quan đến việc cắt giảm Lực lượng Hạt nhân Trung cấp và các cuộc đàm phán cắt giảm vũ khí chiến lược (START). Andropov đã phải chịu đựng những căn bệnh gần như suy nhược kể từ đầu năm 1983, và qua đời vào ngày 9 tháng 2 năm 1984. Ông đã được Konstantin Chernenko kế nhiệm.
