Vào ngày này năm 1844, Tổng thống John Tyler đi tàu Potomac cùng với 400 người khác trên chiếc tàu khu trục hơi nước mới của US Navy Navy USS Princeton, không nhận ra rằng cuộc sống của mình sẽ sớm gặp nguy hiểm. Tham dự ngày hôm đó là các chức sắc chính trị và khách của họ, bao gồm cả người giàu có ở New York David Gardiner và hai cô con gái của ông. Tyler, 54 tuổi, một người góa vợ gần đây, đã phải lòng cô gái trẻ nhất của Gardiner, cô bé Julia 20 tuổi đáng yêu, người mà anh đã cầu hôn. Cô vẫn chưa trả lời.
Các Princeton mang một khẩu pháo 12 inch, 27.000 pound hoàn toàn mới có tên là Peacemaker. Nhà đồng thiết kế súng của John, John Ericsson, đã tranh luận với thuyền trưởng của tàu, người muốn trình diễn vũ khí mới, về việc liệu nó có an toàn khi xả hay không vì ông cho rằng nó chưa được thử nghiệm đầy đủ. Vài ngày trước khi đi tàu, Thuyền trưởng Robert Stockton đã khoe khoang về con tàu và vũ khí mới của Navy, mà ông đã giúp thiết kế, cho các nghị sĩ và phóng viên. Anh ta và phi hành đoàn háo hức thể hiện sự hung dữ của pháo Cannon, và bất chấp cảnh báo của Ericsson, Stockton vẫn khăng khăng bắn đại bác trong hành trình Potomac. Hai quả bóng chuyền thành công và tách đôi đầu tiên đã khiến đám đông rơi vào những tràng pháo tay cuồng nhiệt.
Đi được nửa đường, Tổng thống Tyler, bên dưới boong tàu, đã đề xuất một bánh mì nướng cho ba khẩu súng lớn: Princeton, Chỉ huy của cô và Người hòa giải. Sau đó, bộ trưởng chiến tranh đã yêu cầu bắn lần thứ ba về phía núi Vernon để vinh danh George Washington. Stockton có thể đã nhớ lại các mối quan tâm của Ericsson hoặc nghĩ rằng tốt nhất không nên thúc đẩy vận may của mình với khẩu pháo mới, vì ban đầu ông đã từ chối yêu cầu thư ký. Tuy nhiên, cuối cùng, anh ta đã cúi đầu trước những điều ước cấp trên của mình và ra lệnh nổ súng.
Vòng thứ ba tỏ ra nguy hiểm. Trong thảm họa thời bình tồi tệ nhất thời bấy giờ, khẩu pháo đã phát nổ, giết chết nhiều người trên tàu, bao gồm cả cha Julia Julia và hai thành viên của nội các Tyler. Tyler đang đi được nửa bậc thang lên tầng trên thì vụ nổ xảy ra. Julia Gardiner ngất đi khi nghe tin cha mình chết và sau khi tàu cập bến, Tyler đã đưa cô đến nơi an toàn trong vòng tay anh. Sự ngưỡng mộ của Julia đối với Tyler ngày càng sâu đậm trong tình yêu và họ đã kết hôn vào cuối năm đó.
