Vào ngày 07 Tháng Một 1927, đội bóng rổ Harlem Globetrotters đi 48 dặm về phía tây từ Chicago để chơi game đầu tiên của họ ở Hinckley, Illinois.
Globetrotters là sự sáng tạo của Abe Saperstein ở Chicago, người đảm nhận nhiệm vụ huấn luyện cho một đội cầu thủ người Mỹ gốc Phi ban đầu được gọi là Savoy Big Five (sau phòng khiêu vũ nổi tiếng ở Chicago nơi họ chơi các trò chơi đầu tiên của họ). Vào thời điểm chỉ có người da trắng được phép chơi trong các đội bóng rổ chuyên nghiệp, Saperstein đã quyết định quảng bá cho đội bóng mới của mình trang điểm chủng tộc bằng cách đặt tên theo Harlem, khu phố người Mỹ gốc Phi nổi tiếng của thành phố New York. Con trai của một thợ may, Saperstein đã tự may đồng phục màu đỏ, trắng và xanh của họ (được tô điểm bằng dòng chữ của New York Nhận). Đội hình trong trò chơi đầu tiên, mà Globetrotters được trả 75 đô la, là Walter Thời Toots, Wright, Byron, Fat Fat Long, Willis, Kid Kid Oliver Oliver, Andy Washington và Al 1 Runt Nott Pullins.
Globetrotters đã thắng 101 trên 117 trận mùa đầu tiên và giới thiệu nhiều khán giả Trung Tây cho một trò chơi mà họ chưa từng thấy trước đây. Là chủ sở hữu, huấn luyện viên, người quản lý, nhà báo và đôi khi thậm chí là người chơi thay thế, Saperstein làm việc thêm giờ để đặt trò chơi cho đội của mình. Đến năm 1936, họ đã chơi hơn 1.000 trò chơi và xuất hiện ở Wisconsin, Minnesota, Iowa, Michigan, Montana, Washington và North và South Dakota. (Globetrotters đã không thực sự chơi một trò chơi ở Harlem cho đến cuối những năm 1960.) Sự xuất hiện vô địch quốc gia đầu tiên của họ đến vào năm 1939, khi Globetrotters thua New York Renaissance. Cùng năm đó, đội bắt đầu bổ sung những trò hề ngớ ngẩn mà sau này họ được biết đến, bao gồm các thủ thuật xử lý bóng và các thói quen hài hước trên sân. Đám đông yêu thích nó, và Saperstein nói với đội của mình để tiếp tục trò hề, nhưng chỉ khi họ đã đạt được một vị trí dẫn đầu vững chắc.
Vào năm 1948, Globetrotters đã đạt được một mức độ tôn trọng mới bằng cách đánh bại đội bóng đá Lakers của Hiệp hội bóng rổ quốc gia mới thành lập (NBA). Hai năm sau, NBA chỉ dỡ bỏ lệnh cấm người da trắng của mình và bắt đầu phác thảo các cầu thủ da đen, buộc Saperstein phải cạnh tranh để giành lấy tài năng của mình. Đến thời điểm này, Globetrotters đã tích cực lưu diễn trên đường đua quốc tế, chơi cho khán giả ở Berlin sau chiến tranh, Đông Âu và Nga, trong số những nơi khác; họ thậm chí đã biểu diễn một lần cho Giáo hoàng Pius XII ở Rome. Một số Globetrotters đã trở thành ngôi sao NBA bao gồm Wilt Chamberlain, Connie Hawkins và Nat Clifton.
Sau cái chết của Saperstein, năm 1966, đội được bán cho một nhóm doanh nhân ở Chicago với giá 3,7 triệu USD; sau đó họ đã bán nó cho Metro Media với giá 11 triệu đô la. Đạt đến đỉnh cao của sự nổi tiếng vào những năm 1970, Globetrotters bắt đầu mất người hâm mộ trong thập kỷ tiếp theo, sau sự ra đi của những ngôi sao lâu năm như Meadowlark Lemmon. Năm 1985, huy chương vàng Olympic Lynette Woodard trở thành nữ Globetrotter đầu tiên.
Trong những năm qua, Harlem Globetrotters đã chơi ở hơn 115 quốc gia trước 120 triệu người hâm mộ. Chúng là chủ đề của hai bộ phim truyện và nhiều chương trình truyền hình, bao gồm hai loạt phim hoạt hình vào những năm 1970. Để tôn vinh giá trị giải trí của họ, nhóm nghiên cứu đã được trao tặng một ngôi sao trên Đại lộ Danh vọng Hollywood và làm chủ đề của một cuộc triển lãm thường trực tại Viện Smithsonian. Lịch sử tiên phong và kỹ năng thể thao đáng kể của họ trong những năm qua đã được vinh danh vào năm 2019, khi họ được giới thiệu vào Đại sảnh Danh vọng Bóng rổ.
