Khí cầu Hindenburg, chiếc tàu lớn nhất từng được chế tạo và là niềm tự hào của Đức Quốc xã, đã bùng cháy khi chạm vào cột buồm neo đậu của nó ở Lakehurst, New Jersey, giết chết 36 hành khách và thuyền viên.
Người Pháp Henri Giffard xây dựng con tàu bay thành công đầu tiên vào năm 1852. khinh khí cầu hydro-điền của ông mang một động cơ hơi nước ba mã lực mà quay một cánh quạt lớn và bay với tốc độ sáu dặm mỗi giờ. Chiếc khinh khí cầu cứng nhắc, thường được biết đến với tên gọi là zeppelin, sau tên cuối cùng của nhà sáng tạo của nó, Bá tước Ferdinand von Zeppelin, được phát triển bởi người Đức vào cuối thế kỷ 19. Không giống như khí cầu của Pháp, các tàu Đức có khung dầm nhẹ bằng kim loại bảo vệ bên trong chứa đầy khí gas. Tuy nhiên, giống như khinh khí cầu Giffard, chúng được nâng lên bằng khí hydro rất dễ cháy và dễ bị nổ. Đủ lớn để chở một lượng lớn hành khách, một trong những khí cầu cứng nhắc nổi tiếng nhất là Graf Zeppelin, một chuyến đi vòng quanh thế giới vào năm 1929. Trong những năm 1930, Graf Zeppelin đi tiên phong trong dịch vụ hàng không xuyên Đại Tây Dương đầu tiên, dẫn đến việc xây dựng Hindenburg, một khinh khí cầu hành khách lớn hơn.
Vào ngày 3 tháng 5 năm 1937, Hindenburg rời Frankfurt, Đức, cho một hành trình xuyên Đại Tây Dương đến căn cứ không quân của Hải quân Lakehurst. Trải dài 804 feet từ đuôi tàu đến mũi tàu, nó chở 36 hành khách và phi hành đoàn 61. Trong khi cố gắng neo đậu tại Lakehurst, chiếc khinh khí cầu bất ngờ bốc cháy, có lẽ sau khi một tia lửa đốt cháy lõi hydro của nó. Nhanh chóng rơi xuống đất 200 feet, thân tàu khí cầu bị đốt cháy trong vòng vài giây. Mười ba hành khách, 21 thủy thủ đoàn và 1 thành viên dân sự của phi hành đoàn mặt đất đã mất mạng và hầu hết những người sống sót bị thương nặng.
Phát thanh viên Herb Morrison, người đã đến Lakehurst để thu âm giọng nói thường xuyên cho một bản tin của NBC, đã bất tử Tiếng Ấn Độ thảm họa trong một mô tả nổi tiếng tại hiện trường, trong đó ông đã xúc động tuyên bố, đó là tình yêu của con người! Sự ghi lại lời bình luận của Morrison ngay lập tức được chuyển đến New York, nơi nó được phát sóng như một phần của đài phát thanh ven biển đầu tiên của Mỹ tin tức phát sóng. Hành khách nhẹ hơn không khí nhanh chóng không còn được ưa chuộng sau khi Tiếng Ấn Độ thảm họa, và không có khí cầu cứng nhắc sống sót sau Thế chiến II.
