Serge Kirov, một nhà lãnh đạo của Cách mạng Nga và là thành viên cấp cao của Bộ Chính trị, bị bắn chết tại văn phòng Leningrad của ông bởi đảng viên Cộng sản Leonid Nikolayev, có khả năng là do sự xúi giục của nhà lãnh đạo Liên Xô Joseph Stalin.

Dù Stalin có vai trò chính xác nào trong vụ ám sát đối thủ chính trị Kirov của mình, anh ta đã sử dụng vụ giết người như một tiền đề để loại bỏ nhiều đối thủ của mình trong Đảng Cộng sản, chính phủ, lực lượng vũ trang và đội ngũ trí thức. Vụ ám sát Kirov, là cơ sở cho bảy thử nghiệm riêng biệt và bắt giữ và xử tử hàng trăm nhân vật đáng chú ý trong đời sống chính trị, quân sự và văn hóa của Liên Xô. Mỗi phiên tòa mâu thuẫn với những người khác về các chi tiết cơ bản, và các cá nhân khác nhau bị kết tội tổ chức vụ giết Kirov bằng các biện pháp khác nhau và vì các động cơ chính trị khác nhau.

Các phiên tòa ám sát Kirov đánh dấu sự khởi đầu của cuộc thanh trừng bốn năm khổng lồ của Stalin, trong xã hội Liên Xô, trong đó hàng triệu người bị cầm tù, lưu đày hoặc bị giết.