Vào ngày này năm 1803, Thomas Jefferson yêu cầu tài trợ từ Quốc hội để tài trợ cho cuộc thám hiểm của Lewis và Clark.
Jefferson chính thức yêu cầu tài trợ 2.500 đô la từ Quốc hội, mặc dù một số nguồn tin cho thấy cuộc thám hiểm cuối cùng có giá gần 50.000 đô la. Meriwether Lewis đã cùng với người bạn William Clark và 50 người khác tham gia cuộc hành trình, bao gồm một nô lệ người Mỹ gốc Phi và một nữ hướng dẫn viên người Ấn Độ tên là Sacagawea. Nhóm nghiên cứu mà Jefferson gọi là Quân đoàn Khám phá, lần đầu tiên khảo sát lãnh thổ bao gồm Mua hàng Louisiana, một vùng đất rộng lớn đến tận phía bắc như Bắc Dakota ngày nay, phía nam đến Vịnh Mexico và dừng lại ở biên giới phía đông của Tây Ban Nha lãnh thổ ở Texas ngày nay. Sau đó, nhóm nghiên cứu băng qua Rockies và điều hướng các tuyến đường sông đến bờ biển Thái Bình Dương của Oregon ngày nay. Sau khi trở về, bộ đôi báo cáo về những vùng đất mới kỳ lạ và đầy cảm hứng mà họ gặp phải đã làm dấy lên một làn sóng mở rộng về phía tây.
Trước tiên, ông đề xuất cuộc thám hiểm thám hiểm ngay cả trước khi Napoléon đề nghị bán lãnh thổ Mỹ của Pháp, nơi được gọi là Mua hàng Louisiana, cho Hoa Kỳ và được Quốc hội cho phép mở một cuộc khảo sát về khu vực khi tin tức về việc Napoleon bán cho Washington . Trong một sự may mắn cho Hoa Kỳ, Napoléon đã từ bỏ kế hoạch thiết lập một chỗ đứng của Pháp trên sườn phía nam nước Mỹ và bán đất cho Hoa Kỳ để trợ cấp cho cuộc chinh phạt châu Âu của mình.
Mặc dù ông không tiết lộ ý định của mình trước Quốc hội, nhưng ông đã lên kế hoạch cho Meriwether Lewis, thư ký riêng của ông, trong một nhiệm vụ trinh sát vượt xa ranh giới của Mua hàng Louisiana để xác định thương mại của Hoa Kỳ có thể mở rộng bao xa về thương mại lông thú ở Bắc Mỹ và để đánh giá khả năng mở rộng lãnh thổ trong tương lai ở phía tây. Trong Quốc hội sai lệch, Jefferson đã tạm thời dập tắt sự chán ghét của mình đối với việc lạm dụng đặc quyền hành pháp để đạt được mục tiêu chiến lược. Một sản phẩm của Khai sáng, Jefferson là một người đàn ông có nguyên tắc chính trị mạnh mẽ, nhưng anh ta cũng bị mê hoặc bởi những gì đoàn thám hiểm có thể mang lại về khám phá khoa học và phiêu lưu. Jefferson tìm cách đòi thêm lãnh thổ cho Hoa Kỳ, loại bỏ cạnh tranh nước ngoài và chuyển đổi các quốc gia Ấn Độ sang Cơ đốc giáo, xem việc bành trướng về phía tây như một cách để quốc gia duy trì các giá trị nông nghiệp của mình và tránh xa những nguy cơ chính trị đang tràn ngập ở châu Âu ngày càng quá tải .
