Jack Johnson trở thành người Mỹ gốc Phi đầu tiên giành danh hiệu hạng nặng thế giới khi đánh bại Tommy Burns người Canada ở vòng 14 trong trận đấu vô địch gần Sydney, Australia. Johnson, người giữ danh hiệu nặng ký cho đến năm 1915, đã bị người da trắng chửi rủa vì sự bất chấp của ông đối với các công ước chủng tộc của Jim Jim Crow của nước Mỹ đầu thế kỷ 20.
Võ sĩ vẫn còn được nhớ đến là võ sĩ phòng thủ vĩ đại nhất trong lịch sử hạng nặng được sinh ra ở Galveston, Texas, vào năm 1878. Johnson bỏ học sau khi học lớp năm và làm việc ở bến cảng Galveston trước khi thi đấu quyền anh chuyên nghiệp. Anh ta đã chứng tỏ mình là một chiến binh mạnh mẽ, nhưng sự hiếm có của võ sĩ da trắng vô địch đồng ý gặp những kẻ thách thức đen đã hạn chế cơ hội và ví của anh ta. Vào năm 1903, Johnson đã giành được đai vô địch hạng nặng màu của thế giới và năm sau đó đã đưa ra một thử thách cho Jim Jeffries, người Mỹ da trắng, người giữ danh hiệu thế giới vào thời điểm đó. Jeffries từ chối gặp anh ta, và mãi đến năm 1908, Tommy Burns mới đồng ý cho Johnson một cú đánh vào danh hiệu hạng nặng màu trắng uy tín hơn.
Các võ sĩ đã gặp nhau tại Vịnh Rushcutter, ở ngoại ô Sydney vào ngày 26 tháng 12 năm 1908. Rất ít trong số 20.000 khán giả tập trung ở đó để cổ vũ Johnson khi anh thống trị Burns và trở thành nhà vô địch hạng nặng của thế giới. Lễ tân Johnson Johnson khi trở về Hoa Kỳ cũng ấm áp không kém, và những kẻ phân biệt chủng tộc đã kinh hoàng trước cuộc hôn nhân của anh với một người phụ nữ da trắng. Johnson từ chối giữ một hồ sơ thấp trước những lời chỉ trích về màu sắc và tính cách của mình, và thay vào đó là một lối sống quá lòe loẹt. Anh lái những chiếc xe thể thao hào nhoáng, khoe hàm răng vàng đi kèm với gậy đi bộ được xử lý bằng vàng và tham gia vào nhiều cuộc tình lãng mạn, chồng chéo với những người phụ nữ da trắng. Các phóng viên bắt đầu kêu gọi một người vĩ đại Hy Lạp Hy Lạp để đưa danh hiệu nặng ký trở lại trong tay một người đàn ông da trắng.
Johnson đã đánh bại một số người thách đấu ở Hoa Kỳ và vào năm 1910, Jim Jeffries đã đồng ý nghỉ hưu để cố gắng đánh bại võ sĩ quyền anh đen. Trong một cuộc chiến được tổ chức tại Reno, Nevada, vào ngày 4 tháng 7 năm 1910, Johnson đã trở thành võ sĩ đầu tiên hạ gục Jeffries, và trong vòng 15, Jeffries góc bị ném vào khăn. Kết quả của trận đấu đã thúc đẩy bạo lực chủng tộc và bạo loạn trên khắp nước Mỹ.
Năm 1912, Johnson bị kết án vận chuyển một phụ nữ chưa kết hôn qua các dòng trạng thái vì mục đích vô đạo đức, một đạo luật được soạn thảo chủ yếu để ngăn chặn mại dâm và buôn bán nô lệ trắng để ngăn chặn một võ sĩ da đen và chủ hộp đêm ngoại tình với anh ta. thư ký trắng. Johnson đã bị kết án một năm tù và phát hành trái phiếu đang chờ kháng cáo. Anh ta nhân cơ hội chạy trốn khỏi Hoa Kỳ cải trang thành một thành viên của đội bóng chày đen.
Johnson sống lưu vong trong bảy năm tiếp theo và tiếp tục bảo vệ danh hiệu của mình trong các cuộc đọ sức ở châu Âu và các nơi khác. Vào ngày 5 tháng 4 năm 1915, anh ta đã mất chức vô địch hạng nặng khi bị đánh bại bởi người Mỹ da trắng Jess Willard trong vòng 20 của một cuộc chiến ở Havana, Cuba. Có tin đồn rằng Johnson đã ném chức vô địch để có những cáo buộc chống lại anh ta. Các cáo buộc đã không được giảm, tuy nhiên, và khi Johnson trở về Hoa Kỳ vào năm 1920, ông đã bị bắt giữ bởi các nguyên soái Hoa Kỳ. Anh ta bị gửi đến một nhà tù liên bang ở Kansas để thụ án năm.
Sau khi được thả ra, Johnson thỉnh thoảng đóng hộp nhưng không bao giờ lấy lại được tầm vóc trước đây. Vận may của anh giảm dần, và gần cuối đời anh làm việc như một nghệ sĩ biểu diễn vaudeville và lễ hội. Ông chết trong một tai nạn xe hơi năm 1946.
