Tín hiệu giao thông điện đầu tiên trên thế giới được đưa vào vị trí ở góc của Đại lộ Euclid và Phố Đông 105 ở Cleveland, Ohio, vào ngày này năm 1914.

Trong những ngày đầu tiên của ô tô, điều hướng các con đường của Mỹ là một trải nghiệm hỗn loạn, với người đi bộ, xe đạp, ngựa và xe điện đều cạnh tranh với xe cơ giới. Vấn đề đã được giảm bớt phần nào với sự biến mất dần dần của những chiếc xe ngựa, nhưng ngay cả trước Thế chiến I, rõ ràng là một hệ thống quy định là cần thiết để giữ cho giao thông di chuyển và giảm số vụ tai nạn trên đường. Như Christopher Finch viết trong Đường cao tốc đến Thiên đường của mình: Tiểu sử TỰ ĐỘNG của nước Mỹ (1992), hòn đảo giao thông đầu tiên được đưa vào sử dụng ở San Francisco, California vào năm 1907; tay lái bên trái đã trở thành tiêu chuẩn trong xe hơi Mỹ năm 1908; đường phân chia trung tâm đầu tiên được sơn xuất hiện vào năm 1911, tại Michigan; và dấu hiệu đầu tiên của No No Turn Turn sẽ xuất hiện ở Buffalo, New York, vào năm 1916.

Nhiều tuyên bố cạnh tranh khác nhau tồn tại như là người chịu trách nhiệm về tín hiệu giao thông đầu tiên của World. Một thiết bị được lắp đặt tại Luân Đôn vào năm 1868 có hai cánh tay hình bán nguyệt mở rộng theo chiều ngang để báo hiệu sự dừng lại và ở góc 45 độ để báo hiệu cảnh báo. Một năm 1912, một thành phố Salt Lake, Utah, cảnh sát tên là Lester Wire đã gắn thủ công hộp gỗ với đèn màu đỏ và xanh lá cây trên cột, với dây được gắn vào xe đẩy trên cao và dây ánh sáng. Nổi bật nhất, nhà phát minh Garrett Morgan đã được công nhận vì đã phát minh ra tín hiệu giao thông dựa trên thiết kế hình chữ T của mình, được cấp bằng sáng chế vào năm 1923 và sau đó được bán cho General Electric.

Mặc dù tầm nhìn lớn hơn của Morgan, hệ thống được lắp đặt tại Cleveland vào ngày 5 tháng 8 năm 1914, được coi là tín hiệu giao thông điện đầu tiên. Dựa trên một thiết kế của James Hoge, người đã nhận được 1,251,666 bằng sáng chế của Hoa Kỳ cho Hệ thống kiểm soát giao thông thành phố của mình vào năm 1918, nó bao gồm bốn cặp đèn màu đỏ và màu xanh lá cây đóng vai trò là đèn báo dừng, mỗi đèn được gắn trên một cột góc. Được kết nối với một công tắc được vận hành thủ công bên trong buồng điều khiển, hệ thống được cấu hình để không thể phát ra tín hiệu xung đột. Theo một bài báo trên tờ The Motorist, được xuất bản bởi Câu lạc bộ ô tô Cleveland vào tháng 8 năm 1914: Hệ thống này, có lẽ, được định sẵn để cách mạng hóa việc xử lý giao thông trong các đường phố bị tắc nghẽn và cần được các ủy ban giao thông xem xét nghiêm túc để áp dụng chung.