Sau đó, đạo diễn 34 tuổi Steven Spielberg được cho là đã rút ra kinh nghiệm của bản thân như một đứa trẻ tưởng tượng khác thường, thường cô đơn về việc ly hôn cho tác phẩm kinh điển khoa học viễn tưởng của mình E.T.: Ngoài Trái đất, được phát hành vào ngày này năm 1982.
Đối với Spielberg, E.T. đánh dấu sự trở lại lãnh thổ mà anh ta đã đến thăm lần đầu tiên với cổ điển Những cuộc gặp gỡ của loại thứ ba (1977), trong đó Richard Dreyfuss đóng vai một người đàn ông đối mặt với một lực lượng ngoài hành tinh đáng sợ mà cuối cùng chứng tỏ là thân thiện với con người. Với E.T., Spielberg sẽ tạo ra một tầm nhìn thậm chí hấp dẫn hơn về cuộc sống ngoài hành tinh, dưới hình dạng một sinh vật nhỏ bé với làn da nhăn nheo và cái bụng phát sáng. Spielberg đã làm việc chặt chẽ với nhà biên kịch, Melissa Mathison (vợ tương lai của Harrison Ford, ngôi sao của bộ phim Indiana Jones của Spielberg) để ghi lại trên phim câu chuyện về nhà thực vật học ngoài hành tinh thông minh, tốt bụng và đáng yêu đang bị mắc kẹt trên Trái đất và cần sự giúp đỡ của một Cậu bé nhạy cảm, Elliott (Henry Thomas) trở về nhà. Elliott và anh chị em của mình, do Robert MacNaughton thủ vai và một Drew Barrymore bảy tuổi, giấu E.T. (như người ngoài hành tinh lồng mình) trong tủ quần áo để tránh xa khỏi những người lớn tò mò, kể cả mẹ của họ, người đang bị phân tâm bởi sự chia ly đau đớn của cô với chồng. Chẳng bao lâu, một liên kết đặc biệt phát triển giữa E.T. và Elliott, người cuối cùng sẽ mạo hiểm sự an toàn của chính mình để trả lại E.T. đến hành tinh của mình.
Từ lúc đó E.T. đã có buổi chiếu đầu tiên, vào đêm bế mạc tại Liên hoan phim Cannes 1982, bộ phim nổi tiếng cực kỳ tích cực. Richard Corliss say sưa THỜI GIAN tạp chí: Một sự pha trộn hoàn hảo giữa hài kịch ngọt ngào và melodrama mười tốc độ, của cái chết và sự hồi sinh, của một tình bạn rất thuần khiết và mạnh mẽ, nó giống như một tình yêu lý tưởng hóa. THỜI GIAN cũng bao gồm người ngoài hành tinh hư cấu trong danh sách ứng cử viên cho Người đàn ông của năm của nhân vật trong bộ phim đầu tiên nhận được vinh dự đó. Được đề cử trong chín hạng mục tại Giải thưởng Hàn lâm năm 1983, bao gồm Phim hay nhất và Đạo diễn xuất sắc nhất, bộ phim đã giành được bốn giải Oscar, cho Chỉnh sửa hiệu ứng âm thanh tốt nhất, Hiệu ứng hình ảnh tốt nhất, Điểm gốc tốt nhất và Âm thanh hay nhất.
E.T. đã thành công rực rỡ tại phòng vé, cuối cùng kiếm được khoảng $ 435 triệu (nó được phát hành lại vào năm 1985 và một phiên bản kỷ niệm 20 năm đặc biệt được phát hành vào năm 2019).
