Vào ngày 5 tháng 7 năm 1946, nhà thiết kế người Pháp Louis Reard tiết lộ bộ đồ bơi hai mảnh táo bạo tại Piscine Molitor, một bể bơi nổi tiếng ở Paris. Showgirl người Paris, Micheline Bernardini, người mẫu thời trang mới, được đặt tên là bikini bikini, lấy cảm hứng từ một cuộc thử nghiệm nguyên tử của Hoa Kỳ diễn ra tại đảo san hô Bikini ở Thái Bình Dương hồi đầu tuần.
Phụ nữ châu Âu lần đầu tiên bắt đầu mặc đồ tắm hai mảnh bao gồm áo dây và quần short vào những năm 1930, nhưng chỉ có một mảnh của midriff được tiết lộ và rốn được che chắn cẩn thận. Ở Hoa Kỳ, chiếc áo hai mảnh khiêm tốn đã xuất hiện trong Thế chiến II, khi khẩu phần vải trong thời chiến đã thấy việc tháo tấm váy và các vật liệu thừa khác. Trong khi đó, ở châu Âu, các bờ biển được củng cố và các cuộc xâm lược của quân Đồng minh đã ngăn chặn cuộc sống bãi biển trong chiến tranh, và sự phát triển áo tắm, giống như mọi thứ khác ngoài quân sự, đã đi vào bế tắc.
Năm 1946, người Tây Âu vui mừng chào đón mùa hè không có chiến tranh đầu tiên trong nhiều năm và các nhà thiết kế Pháp đã đưa ra thời trang để phù hợp với tâm trạng tự do của người dân. Hai nhà thiết kế người Pháp, Jacques Heim và Louis Reard, đã phát triển các nguyên mẫu cạnh tranh của bộ bikini. Heim gọi bộ đồ tắm nguyên tử của mình và quảng cáo nó là bộ đồ tắm nhỏ nhất của thế giới. Bộ đồ bơi nhỏ nhất thế giới, về cơ bản là áo ngực và hai mảnh vải hình tam giác được nối bằng dây, trên thực tế nhỏ hơn đáng kể.Được làm từ một mảnh vải dài 30 inch, Reard đã thúc đẩy sự sáng tạo của mình là nhỏ hơn so với bộ đồ tắm nhỏ nhất thế giới. Voi Reard gọi tác phẩm của mình là bikini, được đặt tên theo Đảo san hô Bikini.
Trong kế hoạch ra mắt bộ đồ bơi mới của mình, Reard đã gặp khó khăn trong việc tìm kiếm một người mẫu chuyên nghiệp, người sẽ từ bỏ để mặc chiếc áo hai dây đầy tai tiếng. Vì vậy, anh đã quay sang Micheline Bernardini, một vũ công kỳ lạ tại Sòng bạc de Paris, người không có ý định về việc xuất hiện gần như khỏa thân trước công chúng. Như một sự ám chỉ đến các tiêu đề mà anh biết bộ đồ bơi của mình sẽ tạo ra, anh đã chỉnh sửa loại báo trên bộ đồ mà Bernardini làm mẫu vào ngày 5 tháng 7 tại Piscine Molitor. Bộ bikini là một hit, đặc biệt là ở nam giới và Bernardini đã nhận được khoảng 50.000 lá thư của người hâm mộ.
Trước đó, những phụ nữ trẻ táo bạo trong bộ bikini đã gây ra cảm giác dọc theo bờ biển Địa Trung Hải. Tây Ban Nha và Ý đã thông qua các biện pháp cấm mặc bikini trên các bãi biển công cộng nhưng sau đó đã phù hợp với thời đại thay đổi khi bộ đồ bơi này trở thành chủ đạo của các bãi biển châu Âu trong những năm 1950. Công việc kinh doanh ở phía sau tăng vọt, và trong các quảng cáo, ông đã giữ bí mật về bộ bikini bằng cách tuyên bố rằng một bộ đồ hai mảnh không phải là một bộ bikini chính hãng trừ khi nó có thể được kéo qua một chiếc nhẫn cưới.
Ở nước Mỹ thận trọng, bộ bikini đã được chống lại thành công cho đến đầu những năm 1960, khi một điểm nhấn mới về sự giải phóng trẻ trung đã đưa bộ đồ bơi en masse đến các bãi biển của Hoa Kỳ. Nó được bất tử bởi ca sĩ nhạc pop Brian Hyland, người đã hát bộ phim Its Itsy Bitsy Teenie Weenie Yellow polka-Dot Bikini năm 1960, bởi bộ phim chăn gối bãi biển tuổi teen của Annette Funicello và Frankie Avalon, và bởi văn hóa lướt sóng California được ca ngợi bởi rock các nhóm như Beach Boys. Kể từ đó, sự phổ biến của bikini chỉ tiếp tục phát triển.
