Vào ngày này năm 1946, một trận động đất dưới đáy biển ngoài khơi bờ biển Alaska đã gây ra một trận sóng thần lớn giết chết 159 người ở Hawaii.
Vào giữa đêm, 13.000 feet dưới bề mặt đại dương, một cơn chấn động mạnh 7,4 độ được ghi nhận ở Bắc Thái Bình Dương. (Vùng đất gần nhất là Đảo Unimak, một phần của chuỗi Aleut.) Trận động đất đã gây ra những đợt sóng thủy triều tàn phá khắp Thái Bình Dương, đặc biệt là ở Hawaii.
Đảo Unimak đã bị sóng thần tấn công ngay sau trận động đất. Một con sóng khổng lồ ước tính cao gần 100 feet đã rơi vào bờ. Một ngọn hải đăng nằm ở độ cao 30 feet so với mực nước biển, nơi năm người sống, đã bị sóng đập vỡ thành từng mảnh; cả năm người đều bị giết ngay lập tức. Trong khi đó, làn sóng đã hướng về phía nam Thái Bình Dương tại 500 dặm một giờ.
Ở Hawaii, 2.400 dặm về phía nam của tâm chấn của trận động đất, Captain Wickland của Hải quân Hoa Kỳ là người đầu tiên phát sóng sắp tới vào khoảng 7:00, giờ bốn và một nửa sau trận động đất. vị trí của mình trên cây cầu của một con tàu, 46 feet so với mực nước biển, đưa anh ta ngang tầm mắt với một “con quái vật sóng” mà ông mô tả là dài hai dặm.
Khi làn sóng đầu tiên đến và rút đi, nước trong vịnh Hawaii Hilo dường như biến mất. Thuyền được để lại dưới đáy biển bên cạnh cá. Sau đó, cơn sóng thần lớn ập đến. Tại thành phố Hilo, một cơn sóng cao 32 feet đã tàn phá thị trấn, phá hủy hoàn toàn gần một phần ba thành phố. Cây cầu bắc qua sông Wailuku đã bị sóng cuốn lên và đẩy ra xa 300 feet. Ở Hilo, 96 người mất mạng.
Trên các phần khác của đảo Hawaii, sóng cao tới 60 feet. Một ngôi trường ở Laupahoehoe đã bị sóng thần nghiền nát, giết chết giáo viên và 25 học sinh bên trong. Làn sóng khổng lồ được nhìn thấy xa như Chile, nơi, 18 giờ sau trận động đất gần Alaska, những con sóng lớn bất thường đã đâm vào bờ. Không có thương vong.
Trận sóng thần này đã thúc đẩy Hoa Kỳ thiết lập Hệ thống cảnh báo địa chấn SeaWave hai năm sau đó. Hệ thống này, hiện được gọi là Hệ thống cảnh báo sóng thần Thái Bình Dương, sử dụng các phao dưới đáy biển trên khắp đại dương, kết hợp với các máy dò hoạt động địa chấn, để tìm ra sóng sát thủ có thể. Hệ thống cảnh báo được sử dụng lần đầu tiên vào ngày 4 tháng 11 năm 1952. Ngày hôm đó, một cuộc di tản đã được thực hiện thành công, nhưng làn sóng dự kiến sẽ không bao giờ thành hiện thực.
