Nguyên soái người Đức Alfred von Schlieffen, chủ mưu của một chiến lược quân sự hiếu chiến của Đức sẽ sớm được sử dụng, dưới hình thức sửa đổi, khi bắt đầu Đại chiến, chết vào ngày này năm 1913 tại Berlin.
Con trai của một tướng quân Phổ, Schlieffen gia nhập quân đội năm 1854 và tham gia cả cuộc Chiến tranh Bảy tuần với Áo năm 1866 và Chiến tranh Pháp-Phổ 1870-71. Trong vài thập kỷ tiếp theo, Schlieffen đã vươn lên qua hàng ngũ của Bộ Tổng tham mưu, một quân đoàn tinh nhuệ gồm khoảng 650 sĩ quan đóng vai trò là nexus chiến lược của quân đội Phổ. Ông trở thành giám đốc của nó vào năm 1891.
Trong những năm kể từ khi kết thúc Chiến tranh Pháp-Phổ và thỏa thuận liên minh của Đức với Áo-Hung năm 1879, những người tiền nhiệm của Schlieffen, Alfred von Waldersee và Helmuth von Moltke (được gọi là Moltke, cháu trai của ông, cũng được đặt tên là Helmuth, cũng được gọi là Helmuth với tư cách là người đứng đầu Bộ Tổng tham mưu trong Chiến tranh lớn), đã nỗ lực phát triển một chiến lược quân sự tiềm năng để chống lại một cuộc chiến hai mặt trận trong tương lai chống lại Pháp và Nga. Khi Schlieffen tiếp quản, ông tiếp tục những nỗ lực này, coi một cuộc chiến như một xác suất khác biệt hơn bao giờ hết. Các kế hoạch đã được biết trước. Pháp và Nga không thể sánh được với nhau, với tư cách là một nền dân chủ tiến bộ và một nước khác với tư cách là một chế độ quân chủ chuyên chế thực sự đã tham gia cùng nhau trong một liên minh của riêng họ vào năm 1894, phần lớn là để đối phó với mối đe dọa của Đức.
Schlieffen tin rằng đặt cược tốt nhất của Đức là trước tiên phải giao chiến với Pháp, tấn công qua Bỉ và Hà Lan và bao trùm miền tây nước Pháp trước khi cuối cùng chiếm Paris, chấm dứt dứt khoát vị thế Pháp Pháp như một cường quốc. Trong khi đó, một đội quân nhỏ hơn của Đức sẽ kìm hãm Nga ở phía đông SỉSchlieffen tin rằng Nga sẽ không thể huy động lực lượng của mình đủ nhanh để đưa ra một thách thức ghê gớm. Chiến lược này, được nêu trong một bản ghi nhớ không chính thức mà Schlieffen đã viết vào cuối năm 1905, gần cuối nhiệm kỳ của ông với tư cách là giám đốc, được gọi là Kế hoạch Schlieffen.
Chưa đầy hai năm sau cái chết của Schlieffen, quân đội Đức, dưới sự chỉ huy của người kế nhiệm, Helmuth von Moltke (người trẻ hơn), đã xâm chiếm Bỉ trên đường đến Pháp, vi phạm tính trung lập của quốc gia đó và biến một cuộc xung đột nhỏ hơn thành một cuộc chiến tranh chung ở châu Âu và cuối cùng là một toàn cầu.
Sự thất bại của Kế hoạch Schlieffen trong việc nhanh chóng và dứt khoát đạt được các mục tiêu của Đức trong phần sau của năm 1914 là do những sai sót vốn có trong bản thân kế hoạch và việc thực hiện sai lầm của nó dưới Moltke, người đã sửa đổi đáng kể phác thảo được đặt ra bởi Schlieffen, từ chối xâm chiếm Hà Lan và từ chối làm suy yếu đáng kể quân đội của mình ở Mặt trận phía Đông vì chiến thắng nhanh chóng ở phía tây. Trong thực tế, sự kết hợp của dòng thời gian chặt chẽ của kế hoạch; một cuộc kháng chiến của Pháp mạnh hơn dự kiến; Nga huy động nhanh chóng và hiệu quả; và khó khăn chung của việc di chuyển và cung cấp cho quân đội Đức và thực hiện liên lạc hiệu quả ở quy mô lớn như vậy ở phía tây, tỏ ra quá khó khăn và chiến lược quyết định được Schlieffen hình dung và đưa vào thực tế bởi Moltke đã nhường chỗ cho thực tế xung đột kéo dài và mệt mỏi hơn.
