Trong Thế chiến II, đại diện của Nam Tư, các khu vực khác nhau ký kết hiệp định đình chiến với Đức Quốc xã tại Belgrade, chấm dứt 11 ngày kháng chiến vô ích chống lại quân Đức xâm lược Du thuyền. Hơn 300.000 sĩ quan và binh lính Nam Tư đã bị bắt làm tù binh. Chỉ có 200 người Đức chết trong cuộc chinh phạt Nam Tư.
Vào ngày 27 tháng 3 năm 1941, hai ngày sau khi chính phủ Nam Tư ký hiệp ước gây tranh cãi với các cường quốc phe Trục, các sĩ quan không quân Nam Tư, được hỗ trợ bởi các dịch vụ bí mật của Anh, lật đổ chế độ ủng hộ phe trục. Đáp lại, nhà lãnh đạo Đức Quốc xã Adolf Hitler đã phát động một cuộc xâm lược lớn vào đất nước bắt đầu vào ngày 6 tháng 4 với vụ đánh bom Belgrade. Những người bảo vệ Nam Tư, bao gồm nhiều quốc tịch bất ổn về chính trị, đã bị các đội quân Đức, Ý, Hungary và Bulgaria xâm chiếm đất nước của họ.
Vào ngày 17 tháng 4, Nam Tư đã đầu hàng và bị chia rẽ, ngoại trừ quốc gia bù nhìn Croatia, giữa bốn cường quốc phe Trục xâm lược. Quân đội chiếm đóng làm trầm trọng thêm sự khác biệt về tôn giáo và quốc gia trong khu vực, và người Serb đặc biệt tàn bạo. Tuy nhiên, vào cuối năm nay, hai phong trào kháng chiến hiệu quả riêng biệt đã xuất hiện, một do Đại tá Dragolyub Mihailovich lãnh đạo, trung thành với chính phủ lưu vong Nam Tư, và một phong trào khác do Josip Broz Tito lãnh đạo, được tạo thành từ các thành viên của Đảng Cộng sản Nam Tư bất hợp pháp.
