Vào ngày 18 tháng 8 năm 1931, sông Dương Tử ở Trung Quốc đạt đỉnh điểm trong trận lụt kinh hoàng giết chết 3,7 triệu người trực tiếp và gián tiếp trong vài tháng tới. Đây có lẽ là thảm họa tự nhiên tồi tệ nhất của thế kỷ 20.
Sông Dương Tử chảy qua miền nam Trung Quốc, một trong những khu vực đông dân nhất trên Trái đất. Người dân khu vực, hầu hết những người sống ở mức sinh hoạt, phụ thuộc vào sông để lấy nước cho nhu cầu cá nhân và nông nghiệp của họ. Vào tháng Tư, khu vực lưu vực sông đã nhận được lượng mưa trên mức trung bình. Khi những cơn mưa xối xả lại xuất hiện vào tháng 7, sân khấu đã được thiết lập cho thảm họa. Dương Tử tràn ngập trên một khu vực rộng 500 dặm vuông. Nước dâng cao đã khiến 500.000 người rời khỏi nhà vào đầu tháng 8.
Khi nước tiếp tục dâng cao trong nửa đầu tháng 8 và mưa thậm chí còn rơi nhiều hơn, những cánh đồng lúa thống trị cảnh quan đã bị ngập, phá hủy mùa màng. Các thành phố lớn như Vũ Hán và Nam Kinh phụ thuộc vào loại gạo này và, không có nó, người dân ở các thành phố chết đói. Ngoài ra, thương hàn và kiết lỵ tràn lan do dòng sông bị ô nhiễm. Hàng triệu người đã chết vì trận lụt này đã chết vì đói và bệnh tật, nhiều người sau khi nước lũ rút.
Phần lớn thảm họa có thể đã được ngăn chặn nếu các biện pháp kiểm soát lũ được theo dõi chặt chẽ. Dương Tử mang theo một lượng lớn trầm tích, tích tụ ở một số khu vực nhất định của dòng sông và phải được dọn sạch thường xuyên. Tuy nhiên, với phần lớn tài nguyên của khu vực dành cho cuộc nội chiến vào thời điểm đó, dòng sông đã bị lãng quên.
