Một trong những cuộc đụng độ nổi tiếng nhất của Hollywood về người khổng lồ mới nổi của Hollywood, nhà làm phim thiên tài so với một ông trùm báo chí 76 tuổi giận dữ vào ngày này năm 1941, khi William Randolph Hearst cấm bất kỳ tờ báo nào của ông chạy quảng cáo cho Orson Giếng Công dân Kane.
Mặc dù Welles chỉ mới 24 tuổi khi bắt đầu làm việc ở Hollywood, nhưng anh đã tạo được tên tuổi cho mình trên sân khấu nhà hát New York và đặc biệt với việc chuyển thể đài phát thanh gây tranh cãi của cuốn tiểu thuyết H.G. Wells Chiến tranh thế giới vào năm 1938. Sau khi đạt được hợp đồng béo bở với hãng phim RKO đang gặp khó khăn, ông đã tìm kiếm một chủ đề gây cháy nổ thích hợp cho bộ phim đầu tiên của mình khi bạn của ông, nhà văn Herman Mankiewicz, đề nghị dựa trên cuộc đời của William Randolph Hearst. Hearst là một doanh nhân khét tiếng, thường xuyên đổi mới, người đã xây dựng đế chế báo chí toàn quốc của riêng mình và sở hữu tám ngôi nhà, trong đó đáng chú ý nhất là San Simeon, lâu đài trải dài của ông trên một ngọn đồi trên bờ biển Trung California.
Sau khi bắt được một bản xem trước của dở dang Công dân Kane vào ngày 3 tháng 1 năm 1941, chuyên mục tin đồn có ảnh hưởng Hedda Hopper đã lãng phí thời gian để chuyển tin tức cho Hearst và các cộng sự của ông. Đối thủ của cô và chuyên gia chính của bộ phim Hearst, Louella Parsons, đã nổi giận về bộ phim và chân dung của Charles Foster Kane, nhân vật giống Hearst được thể hiện theo phong cách điển hình hoành tráng của chính Welles. Thậm chí còn ghê tởm hơn với Hearst và các đồng minh của anh ta là vai diễn của người vợ thứ hai của Kane, một ca sĩ trẻ nghiện rượu với sự tương đồng mạnh mẽ với người tình Hearst, nữ diễn viên chuyển giới showgirl Marion Davies. Hearst được cho là đã phản ứng với khía cạnh này của bộ phim mạnh mẽ hơn bất kỳ khía cạnh nào khác, và sau đó, chính Welles đã gọi nhân vật dựa trên Davies là một trò lừa bịp bẩn mà ông mong đợi sẽ kích động cơn giận dữ của ông trùm.
Chỉ vài ngày sau buổi chiếu, Hearst đã gửi thông điệp đến tất cả các ấn phẩm của mình để không chạy quảng cáo cho bộ phim. Không dừng lại ở đó, anh ta còn đe dọa sẽ gây chiến với hệ thống hãng phim Hollywood nói chung, công khai lên án số người nhập cư của người Hồi giáo và người tị nạn, người làm việc trong ngành công nghiệp điện ảnh thay vì người Mỹ, một sự ám chỉ không quá tinh tế đối với nhiều người Các thành viên Do Thái của cơ sở Hollywood. Các tờ báo Hearst cũng đi theo Welles, buộc tội ông về sự cảm thông của Cộng sản và đặt câu hỏi về lòng yêu nước của ông.
Các đối thủ nặng ký của Hollywood Hollywood, những người đã phẫn nộ với Welles vì tuổi trẻ và sự khinh miệt công khai đối với Hollywood, đã sớm tập hợp xung quanh Hearst. Louis B. Mayer của Metro-Goldwyn-Mayer thậm chí còn đề nghị trả cho RKO 842.000 đô la tiền mặt nếu chủ tịch hãng phim, George Schaefer, sẽ phá hủy tiêu cực và tất cả Công dân Kane. Schaefer từ chối và để trả thù đe dọa kiện các chuỗi nhà hát Fox, Paramount và Loews vì âm mưu sau khi họ từ chối phân phối bộ phim. Sau Thời gian và các ấn phẩm khác phản đối, các chuỗi nhà hát đã giảm nhẹ và cho phép một vài buổi trình diễn; cuối cùng, bộ phim hầu như không hòa vốn.
Đề cử chín giải Oscar, Công dân Kane chỉ giành được một (một giải thưởng Kịch bản hay nhất được chia sẻ cho Mankiewicz và Welles) và Welles và bộ phim đã thực sự bị la ó tại lễ trao giải Oscar 1942. Schaefer sau đó đã bị đẩy ra tại RKO, cùng với Welles, và bộ phim đã được đưa trở lại kho lưu trữ của RKO. Nó sẽ là 25 năm nữa Công dân Kane đã nhận được sự quan tâm đúng mức của nó, nhưng nó đã được coi là một trong những bộ phim hay nhất mọi thời đại.
