Sinh ra ở Illinois, William Jennings Bryan (1860-1925) trở thành nghị sĩ bang Nebraska năm 1890. Ông tham gia hội nghị Dân chủ năm 1896 với bài phát biểu Chữ thập vàng ủng hộ bạc miễn phí, nhưng đã bị William McKinley đánh bại để trở thành tổng thống Hoa Kỳ . Bryan đã mất giá thầu tiếp theo của mình cho nhiệm kỳ tổng thống vào năm 1900 và 1908, sử dụng những năm giữa để điều hành một tờ báo và lưu diễn như một diễn giả công cộng. Sau khi giúp Woodrow Wilson đảm bảo việc đề cử tổng thống của đảng Dân chủ năm 1912, ông giữ chức thư ký nhà nước Wilson cho đến năm 1914. Trong những năm sau đó, Bryan vận động vì hòa bình, cấm đoán và quyền bầu cử, và ngày càng chỉ trích việc giảng dạy tiến hóa.
Sinh ra ở Illinois, Bryan được thừa hưởng từ cha mẹ mình một cam kết mãnh liệt với đảng Dân chủ và một đức tin Tin lành nhiệt thành. Sau khi tốt nghiệp trường Illinois College và Union Law School, ông kết hôn và không thấy tương lai chính trị nào ở Illinois, chuyển đến Nebraska vào năm 1887. Năm 1890, khi đảng Dân túy mới phá vỡ chính trị Nebraska, Bryan đã giành chiến thắng trong cuộc bầu cử Quốc hội; ông được tái đắc cử vào năm 1892. Trong Quốc hội, ông được tôn trọng đối với nhà nguyện của mình và trở thành một nhà lãnh đạo trong các đảng Dân chủ tự do bạc. Năm 1894, ông đã lãnh đạo đảng Dân chủ Nebraska Nebraska ủng hộ đảng Dân túy tiểu bang.
Bryan đã điện khí hóa hội nghị Dân chủ năm 1896 với bài phát biểu Chữ thập vàng khuấy động của ông ủng hộ bạc miễn phí và do đó chiếm được đề cử của tổng thống. Cũng được đề cử bởi những người theo chủ nghĩa dân túy, Bryan đồng ý với quan điểm của họ rằng chính phủ nên bảo vệ các cá nhân và tiến trình dân chủ chống lại các tập đoàn độc quyền. ‘The Boy hùng biện của Platte’ đi một vạn tám ngàn dặm và đã nói chuyện với hàng ngàn cử tri, nhưng bị mất; Chiến thắng của William McKinley, đã khởi xướng một thế hệ thống trị của đảng Cộng hòa trong chính trị quốc gia. Tuy nhiên, chiến dịch Bryan 1896 đã đánh dấu một sự thay đổi dài hạn trong đảng Dân chủ từ một cam kết của Jackson với chính phủ tối thiểu theo hướng nhìn tích cực về chính phủ.
Trong Chiến tranh Mỹ-Tây Ban Nha, Bryan từng là một đại tá trong một trung đoàn ở Nebraska, nhưng sau chiến tranh, ông đã lên án chính sách của McKinley Mitch là chủ nghĩa đế quốc. Được đề cử một lần nữa bởi đảng Dân chủ vào năm 1900, Bryan hy vọng biến cuộc bầu cử thành một cuộc trưng cầu dân ý về chủ nghĩa đế quốc, nhưng các vấn đề khác đã can thiệp, bao gồm cả sự khăng khăng của ông đối với bạc tự do và tấn công độc quyền. McKinley đã thắng một lần nữa.
Sau thất bại của mình, Bryan đã cho ra mắt một tờ báo, Commoner (dựa trên biệt danh của anh ấy là Đại đế thường dân) và thực hiện các chuyến đi nói chuyện thường xuyên. Mặc dù ông là một nhà hùng biện xuất sắc, ông không phải là một nhà tư tưởng sâu sắc hay nguyên bản. Ông đã sử dụng Commoner và các bài giảng để khẳng định sự bình đẳng, để ủng hộ sự tham gia phổ biến hơn trong việc ra quyết định của chính phủ, chống lại sự độc quyền và tuyên bố tầm quan trọng của đức tin vào Thiên Chúa. Quy tắc nhân dân có phải là một trong những chiến dịch thứ ba của ông, vào năm 1908, khi ông thua William Howard Taft.
Năm 1912, Bryan làm việc để bảo đảm việc đề cử tổng thống của đảng Dân chủ cho Woodrow Wilson, và khi Wilson giành chiến thắng, ông đã đặt tên cho ngoại trưởng Bryan. Với tư cách là thư ký, Bryan đã thúc đẩy hòa giải, hoặc hạ nhiệt, các hiệp ước, trong đó các bên đồng ý rằng, nếu họ không thể giải quyết tranh chấp, họ sẽ đợi một năm trước khi tham chiến và sẽ tìm kiếm bên ngoài. Ba mươi điều ước như vậy đã được soạn thảo.
Khi chiến tranh châu Âu nổ ra vào năm 1914, Bryan, giống như Wilson, đã cam kết trung lập. Nhưng ông đã vượt xa Wilson trong việc ủng hộ các hạn chế đối với công dân và các công ty Mỹ để ngăn chặn họ kéo quốc gia vào chiến tranh. Khi Wilson phản đối mạnh mẽ việc Đức chìm xuống Lusitania, Bryan đã từ chức thay vì chấp thuận một điều mà anh ta sợ sẽ dẫn đến chiến tranh.
Sau đó, Bryan làm việc vì hòa bình, cấm đoán và quyền bầu cử của phụ nữ và ông ngày càng chỉ trích việc giảng dạy về sự tiến hóa. Năm 1925, ông tham gia công tố trong phiên tòa xét xử John Scopes, một giáo viên trường Tennessee bị buộc tội vi phạm luật tiểu bang bằng cách dạy tiến hóa. Trong một cuộc trao đổi nổi tiếng, Clarence Darrow, bảo vệ Scopes, đưa Bryan lên bục nhân chứng và tiết lộ sự nông cạn và thiếu hiểu biết của mình về khoa học và khảo cổ học. Bryan chết ngay sau khi phiên tòa kết thúc.
Người đọc đồng hành với lịch sử Hoa Kỳ. Eric Foner và John A. Garraty, Biên tập viên. Bản quyền © 1991 của Công ty xuất bản Houghton Mifflin Harcourt. Đã đăng ký Bản quyền.
