Vào ngày 16 tháng 9 năm 1908, người đứng đầu Công ty Buick Motor William Crapo Durant đã chi 2.000 đô la để kết hợp với General Motors tại New Jersey. Durant, một học sinh bỏ học cấp ba, đã tạo ra vận may xây dựng những chiếc xe ngựa, và thực tế, anh ghét những chiếc xe ô tô nghĩ rằng chúng ồn ào, hôi hám và nguy hiểm. Tuy nhiên, công ty khổng lồ mà ông xây dựng sẽ thống trị ngành công nghiệp ô tô Mỹ trong nhiều thập kỷ.
Tuy nhiên, trong những năm đầu của thế kỷ 20, ngành công nghiệp đó là một mớ hỗn độn. Có khoảng 45 công ty xe hơi khác nhau ở Hoa Kỳ, hầu hết chỉ bán một số ít xe mỗi năm (và nhiều công ty có xu hướng khó chịu trong việc thanh toán của khách hàng và sau đó ngừng kinh doanh trước khi giao một chiếc ô tô hoàn chỉnh) . Nhà công nghiệp Benjamin Briscoe gọi cách thức kinh doanh này là sản xuất cờ bạc, và ông đã đề xuất một ý tưởng tốt hơn. Để xây dựng niềm tin của người tiêu dùng và đẩy các công ty xe hơi yếu nhất ra khỏi doanh nghiệp, ông muốn hợp nhất các nhà sản xuất lớn nhất và đáng tin cậy nhất (Ford, REO, Maxwell-Briscoe của riêng mình và Durant tựa Buick) thành một công ty lớn.Ý tưởng này đã lôi cuốn Durant (dù không phải là Henry Ford hay REO's Ransom E. Olds), người đã kiếm được hàng triệu đô la trong ngành kinh doanh xe ngựa theo cách đó: Thay vì bán một loại xe cho một loại khách hàng, công ty của Durant đã bán xe ngựa và xe đẩy các loại, từ tiện dụng đến sang trọng.
Nhưng Briscoe muốn hợp nhất tất cả các công ty thành một, trong khi Durant muốn xây dựng một công ty cổ phần sẽ để lại các bộ phận riêng lẻ của mình ít nhiều. (Cam Durant là vì quyền của các quốc gia, Chuyên gia Briscoe nói. Tôi đang tham gia một liên minh. Trực tiếp) Durant đã đi theo con đường của mình, và GM mới thì ngược lại với Ford: Thay vì chỉ tạo ra một chiếc xe, như Model T, nó sản xuất nhiều loại xe cho nhiều người mua. Trong hai năm đầu tiên, GM đã hợp tác với 30 công ty, bao gồm 11 nhà sản xuất ô tô như Oldsmobile, Cadillac và Oakland (sau này trở thành Pontiac), một số công ty cung ứng và thậm chí là một công ty điện.
Mua tất cả các công ty này là quá đắt đối với GM còn non trẻ, và vào năm 1911, hội đồng quản trị của tập đoàn đã buộc Durant chi tiêu phải từ bỏ. Anh ấy đã thành lập một công ty xe hơi mới với anh em Chevrolet và có thể mua đủ cổ phiếu GM để giành lại quyền kiểm soát tập đoàn vào năm 1916, nhưng những cách thức hoang phí của anh ấy đã giúp anh ấy tốt hơn và anh ấy đã bị buộc phải ra đi vào năm 1920. Trong thời kỳ khủng hoảng, Durant đã phá sản, và ông đã dành những năm cuối đời của mình để quản lý một sân chơi bowling ở Flint.
