Vào ngày này năm 1955, William G. Cobb của General Motors Corp (GM) trình diễn chiếc Sun Sunmobile dài 15 inch của mình, chiếc ô tô chạy bằng năng lượng mặt trời đầu tiên trên thế giới, tại triển lãm ô tô General Motors Powerama được tổ chức tại Chicago, Illinois .
Tuy nhiên, giới thiệu ngắn gọn về lĩnh vực quang điện trong quá trình quang điện mà các tia mặt trời được chuyển đổi thành điện năng khi tiếp xúc với một số bề mặt nhất định trong ngành công nghiệp ô tô nhúng xăng. Khi ánh sáng mặt trời chiếu vào 12 tế bào quang điện làm từ selen (một chất phi kim có tính chất dẫn điện) được tích hợp trong Sunmobile, một dòng điện được tạo ra từ đó cung cấp cho một động cơ nhỏ. Động cơ đã quay trục lái xe, được kết nối với trục sau của nó bằng một ròng rọc. Khách tham quan Powerama trị giá 7 triệu đô la kéo dài một tháng với khoảng 250 triển lãm miễn phí trải rộng trên 1 triệu feet vuông trên bờ hồ Michigan. Ngoài ô tô mini tương lai Cobb, khách tham quan Powerama còn được xem một màn trình diễn ấn tượng của đế chế chạy bằng nhiên liệu diesel GM, từ giếng dầu và thùng bông đến tàu ngầm và các thiết bị quân sự khác.
Ngày nay, hơn nửa thế kỷ sau khi Cobb ra mắt Sunmobile, một chiếc xe năng lượng mặt trời được sản xuất hàng loạt vẫn chưa được tung ra thị trường ở bất cứ đâu trên thế giới. Các cuộc thi xe hơi năng lượng mặt trời được tổ chức trên toàn thế giới, tuy nhiên, trong đó các đội thiết kế đã tạo ra các sáng tạo chạy bằng năng lượng mặt trời của họ (còn được gọi là xe quang điện hoặc xe PV) với nhau trong các cuộc đua trên đường như Thử thách Mặt trời Bắc Mỹ 2019, cách 2.400 dặm Dallas, Texas, đến Calgary, Alberta, Canada.
Đầu năm 2019, Nikkei, một doanh nghiệp Nhật Bản hàng ngày, đã báo cáo rằng Toyota Motor Corp đang bí mật phát triển một chiếc xe sẽ được cung cấp năng lượng hoàn toàn bằng năng lượng mặt trời. Bị tổn thương bởi một cuộc khủng hoảng tài chính toàn cầu đang gia tăng và đồng yên Nhật tăng mạnh so với các loại tiền tệ khác, Toyota đã tuyên bố vào cuối năm 2019 rằng họ đang mong đợi khoản lỗ hoạt động đầu tiên sau 70 năm. Mặc dù thời kỳ kinh tế khó khăn, Toyota (mà năm 1997 đã ra mắt Prius, chiếc xe hybrid sản xuất hàng loạt đầu tiên trên thế giới) không có kế hoạch từ bỏ danh tiếng của mình như là một nhà lãnh đạo ngành công nghiệp ô tô trong công nghệ xanh. Công ty sử dụng các tấm pin mặt trời để sản xuất một số điện của riêng mình tại nhà máy Tsutsumi ở miền trung Nhật Bản, và vào giữa năm 2019 tuyên bố rằng họ sẽ lắp đặt các tấm pin mặt trời trên nóc của thế hệ tiếp theo của chiếc xe hybrid chạy xăng điện đột phá. Các tấm pin sẽ cung cấp một phần từ 2 đến 5 kilowatt cần thiết để cung cấp năng lượng cho hệ thống điều hòa không khí xe hơi.
Theo The Nikkei, xe hơi năng lượng mặt trời theo kế hoạch của Toyota không được dự kiến sẽ tung ra thị trường trong nhiều năm. Chiếc xe điện sẽ lấy một phần năng lượng từ pin mặt trời trên xe, và sẽ được sạc lại bằng điện được tạo ra từ các tấm pin mặt trời trên mái nhà của chủ sở hữu xe hơi.
