Hàng ngàn người dân ở San Jose, California, xông vào nhà tù nơi Thomas Thurmond và John Holmes đang bị giam giữ như nghi phạm trong vụ bắt cóc và sát hại Brooke Hart, con trai 22 tuổi của một chủ cửa hàng địa phương. Đám đông của những công dân tức giận tiến hành nới lỏng những người đàn ông bị buộc tội và sau đó đặt họ để chụp ảnh.
Vào ngày 9 tháng 11, Brooke Hart đã bị bắt cóc bởi những người đàn ông sở hữuStudebaker. Gia đình anh ta đã nhận được một khoản tiền chuộc 40.000 đô la và ngay sau đó, ví tiền của Hart đã được tìm thấy trên một con tàu chở dầu ở một vịnh gần đó. Dấu vết điều tra đã dẫn đến Holmes và Thurmond, những người liên quan đến nhau trong những lời thú tội riêng biệt. Tuy nhiên, cả hai đều thừa nhận rằng Hart đã bị rút súng lục và sau đó ném ra khỏi cầu San Mateo.
Sau khi cơ thể của Hart, dạt vào bờ vào ngày 25 tháng 11, một đám đông vigilante bắt đầu hình thành. Báo chí đưa tin về khả năng một sự lỏng lẻo và đài phát thanh địa phương phát sóng kế hoạch. Thống đốc James Rolph không chỉ từ chối lời đề nghị của Lực lượng Bảo vệ Quốc gia để hỗ trợ, ông nói rằng ông sẽ ân xá những người liên quan đến sự lỏng lẻo này.
Vào ngày 26 tháng 11, đám đông giận dữ đã hội tụ tại nhà tù và đánh đập những người bảo vệ, sử dụng một đòn đánh đập để đột nhập vào các phòng giam. Thurmond và Holmes bị lôi ra và treo trên cây lớn trong một công viên gần đó.
Công chúng dường như hoan nghênh hành động khủng khiếp của bạo lực cảnh giác. Sau vụ việc, những mảnh dây thừng lỏng lẻo đã được bán cho công chúng. Thông qua Tin tức San Jose từ chối công bố những bức ảnh về sự lỏng lẻo, nó đã từ bỏ hành động này trong một bài xã luận. Anthony Cataldi, mười bảy tuổi, khoe rằng anh ta là thủ lĩnh của đám đông nhưng anh ta không chịu trách nhiệm cho sự tham gia của mình. Tại Đại học Stanford, một giáo sư yêu cầu sinh viên của mình đứng lên và hoan nghênh sự lỏng lẻo. Có lẽ đáng lo ngại nhất, Thống đốc Rolph đã công khai ca ngợi đám đông. Bài học hay nhất từng được đưa ra cho đất nước, thống đốc Rolph nói. Tôi muốn tạm tha tất cả những kẻ bắt cóc ở San Quentin cho những công dân tốt bụng, yêu nước ở San Jose.
