Hoa Kỳ kích nổ vũ khí nhiệt hạch hạt nhân đầu tiên trên thế giới, bom hydro, trên đảo san hô Eniwetok ở Thái Bình Dương. Cuộc thử nghiệm đã mang lại cho Hoa Kỳ một lợi thế ngắn ngủi trong cuộc chạy đua vũ trang hạt nhân với Liên Xô. Sau khi Liên Xô kích nổ thành công một thiết bị nguyên tử vào tháng 9 năm 1949, Hoa Kỳ đã đẩy nhanh chương trình phát triển giai đoạn tiếp theo trong vũ khí nguyên tử, bom nhiệt hạch. Được biết đến phổ biến là bom hydro, vũ khí mới này mạnh hơn khoảng 1.000 lần so với các thiết bị hạt nhân thông thường. Những người phản đối sự phát triển của bom hydro bao gồm J. Robert Oppenheimer, một trong những cha đẻ của bom nguyên tử. Ông và những người khác lập luận rằng sẽ có rất ít thành tựu ngoại trừ việc tăng tốc độ chạy đua vũ trang, vì người ta cho rằng Liên Xô sẽ nhanh chóng làm theo. Các đối thủ đã đúng trong các giả định của họ. Liên Xô đã phát nổ một thiết bị nhiệt hạch vào năm sau và vào cuối những năm 1970, bảy quốc gia đã chế tạo bom hydro. Cuộc chạy đua vũ trang hạt nhân đã có một bước tiến đáng sợ.