Khoảng sáu tuần sau khi Hoa Kỳ chính thức bước vào Thế chiến thứ nhất, Quốc hội Hoa Kỳ thông qua Đạo luật dịch vụ chọn lọc vào ngày 18 tháng 5 năm 1917, trao cho tổng thống Hoa Kỳ quyền lực để soạn thảo binh lính.
Khi ông đi trước Quốc hội vào ngày 2 tháng 4 năm 1917, để đưa ra chiến tranh của mình, Tổng thống Woodrow Wilson đã cam kết tất cả các nguồn lực vật chất đáng kể của quốc gia của mình để giúp đỡ quân Đồng minh, Anh, Nga và Ý, đánh bại các Quyền lực Trung ương. Tuy nhiên, điều mà quân Đồng minh rất cần là những đội quân mới để giải cứu những người đàn ông kiệt sức của họ trên chiến trường của Mặt trận phía Tây và những người Mỹ này không thể cung cấp ngay lập tức. Bất chấp nỗ lực của Wilson để cải thiện sự chuẩn bị quân sự trong suốt năm 1916, tại thời điểm tuyên bố chiến tranh của Quốc hội, Hoa Kỳ chỉ có một đội quân nhỏ gồm 100.000 người tình nguyện, không có cách nào được huấn luyện hoặc trang bị cho loại chiến đấu đang diễn ra ở châu Âu
Để khắc phục tình trạng này, Wilson đã thúc đẩy chính phủ chấp nhận sự bắt buộc của quân đội, mà ông cho rằng đây là hình thức nhập ngũ dân chủ nhất. Cuối cùng, Quốc hội đã thông qua Đạo luật dịch vụ chọn lọc mà Wilson đã ký thành luật vào ngày 18 tháng 5 năm 1917. Đạo luật này yêu cầu tất cả đàn ông ở Hoa Kỳ trong độ tuổi từ 21 đến 30 phải đăng ký nghĩa vụ quân sự. Trong vòng vài tháng, khoảng 10 triệu người đàn ông trên cả nước đã đăng ký để đáp lại dự thảo quân sự.
Những đội quân đầu tiên của Lực lượng Viễn chinh Hoa Kỳ (AEF), dưới quyền chỉ huy của Tổng tư lệnh John J. Pers Breath, bắt đầu đến lục địa châu Âu vào tháng 6 năm 1917. Tuy nhiên, phần lớn các bản ghi chép mới vẫn cần phải được huy động, vận chuyển và huấn luyện, và AEF đã không bắt đầu đóng một vai trò quan trọng trong cuộc chiến ở Pháp cho đến gần một năm sau, vào cuối mùa xuân và mùa hè năm 1918. Vào thời điểm đó, Nga đã rút khỏi cuộc xung đột do cách mạng nội bộ, và người Đức đã phát động một cuộc tấn công mới tích cực vào Mặt trận phía Tây. Tạm thời, Hoa Kỳ đã cung cấp cho các đồng minh sự giúp đỡ rất cần thiết dưới hình thức hỗ trợ kinh tế: mở rộng số lượng tín dụng khổng lồ cho Anh, Pháp và Ý; tăng thuế thu nhập để tạo thêm doanh thu cho nỗ lực chiến tranh; và bán cái gọi là trái phiếu tự do cho công dân của mình để tài trợ cho việc mua sản phẩm và nguyên liệu thô của chính phủ Đồng minh ở Hoa Kỳ.
Vào cuối Thế chiến I vào tháng 11 năm 1918, khoảng 24 triệu người đã đăng ký theo Đạo luật Dịch vụ Chọn lọc. Trong số gần 4,8 triệu người Mỹ cuối cùng phục vụ trong chiến tranh, khoảng 2,8 triệu người đã được soạn thảo.
