Vào ngày 24 tháng 2 năm 1968, cuộc Tổng tấn công Tết kết thúc khi quân đội Hoa Kỳ và Nam Việt Nam chiếm lại cố đô Huế từ lực lượng cộng sản. Mặc dù chiến đấu rải rác vẫn tiếp tục trên khắp miền Nam Việt Nam thêm một tuần nữa, trận chiến ở Huế là trận chiến lớn cuối cùng của cuộc tấn công, chứng kiến các cuộc tấn công của cộng sản vào tất cả các thành phố lớn của miền Nam Việt Nam. Sau hậu quả của Tết, dư luận ở Hoa Kỳ quyết đoán quay lưng với Chiến tranh Việt Nam.
Khi năm 1968 bắt đầu, năm thứ ba của Hoa Kỳ chiến đấu trên mặt đất ở Việt Nam. giới lãnh đạo quân sự vẫn tự tin rằng một thỏa thuận hòa bình thuận lợi sẽ sớm bị ép buộc đối với Bắc Việt và các đồng minh của họ ở miền Nam Việt Nam, Việt Cộng. Mặc dù gia tăng các cuộc gọi tại nhà để rút tiền ngay lập tức tại Hoa Kỳ, chính quyền của Tổng thống Lyndon Johnson, đã lên kế hoạch để giữ áp lực đối với những người cộng sản thông qua việc ném bom gia tăng và các chiến lược tiêu hao khác. Tướng William Westmoreland, chỉ huy các hoạt động của Hoa Kỳ tại Việt Nam, tuyên bố sẽ nhìn thấy rõ ràng ánh sáng ở cuối đường hầm, và Hy vọng rằng những người cộng sản bị sốc vỏ sẽ vấp ngã trong rừng để đến bàn thương lượng.
Tuy nhiên, vào ngày 30 tháng 1 năm 1968, Việt Cộng và Bắc Việt đã phát động cuộc tấn công Tết khổng lồ trên khắp miền Nam Việt Nam. Đó là ngày đầu tiên Tết Mậu Tuất và Tết Nguyên đán và ngày lễ quan trọng nhất, nhiều binh sĩ miền Nam, mong đợi một thỏa thuận ngừng bắn không chính thức, đã về nhà. Việt Cộng được biết đến với chiến thuật du kích và chưa bao giờ phát động một cuộc tấn công trên quy mô này; do đó, các lực lượng của Hoa Kỳ và Nam Việt Nam đã bị bắt gặp hoàn toàn bất ngờ.
Trong ngày đầu tiên của cuộc tấn công, hàng chục ngàn lính Việt Cộng, được hỗ trợ bởi các lực lượng Bắc Việt, tràn qua năm thành phố lớn nhất của miền Nam Việt Nam, điểm số của các thành phố và thị trấn nhỏ hơn, và một số căn cứ của Hoa Kỳ và Nam Việt Nam. Việt Cộng tấn công tại Sài Gòn, Nam Việt Nam, thủ đô của Hàn Quốc, thậm chí đã tấn công, và trong nhiều giờ được tổ chức, đại sứ quán Hoa Kỳ ở đó. Hành động này đã bị bắt bởi các đoàn tin tức truyền hình Hoa Kỳ, cũng ghi lại vụ hành quyết dã man trên đường phố của một phiến quân Việt Cộng của một quan chức quân đội miền Nam.
Khi Hoa Kỳ và Nam Việt Nam chiến đấu để giành lại quyền kiểm soát Sài Gòn, các thành phố Huế, Đà Lạt, Kontum và Quangtri rơi vào tay cộng sản. Các lực lượng Hoa Kỳ và Nam Việt Nam đã chiếm lại hầu hết các thành phố này trong vòng vài ngày, nhưng Huế đã bị tranh chấp quyết liệt bởi những người lính cộng sản đang chiếm giữ nó. Sau 26 ngày chiến đấu nội bộ tốn kém, cờ miền Nam được treo lại trên Huế vào ngày 24 tháng 2, và cuộc Tổng tấn công Tết đã kết thúc. Trong thời gian Cộng sản Huế chiếm đóng, nhiều quan chức chính phủ và thường dân Nam Việt Nam đã bị tàn sát, và nhiều thường dân đã chết trong các cuộc tấn công ném bom của Hoa Kỳ trước khi giải phóng thành phố.
Trong nhiều khía cạnh, cuộc tấn công Tết là một thảm họa quân sự đối với những người cộng sản: Họ chịu tổn thất gấp 10 lần so với kẻ thù và không thể kiểm soát bất kỳ khu vực nào bị bắt trong những ngày mở màn của cuộc tấn công. Họ đã hy vọng rằng cuộc tấn công sẽ kích hoạt một cuộc nổi dậy chống lại chính quyền Nam Việt Nam và sự hiện diện của quân đội Hoa Kỳ. Điều này đã không xảy ra. Ngoài ra, Việt Cộng, lần đầu tiên xuất hiện trong chiến tranh, đã bị xóa sổ. Tuy nhiên, vì cuộc tấn công Tết đã đè bẹp Hoa Kỳ hy vọng về một kết thúc sắp xảy ra cho cuộc xung đột, nó đã giáng một đòn chí tử vào sứ mệnh quân sự của Hoa Kỳ tại Việt Nam.
Sau Tết, Tổng thống Johnson đã bị sa thải từ mọi phía vì chính sách Việt Nam của mình. Tướng Westmoreland yêu cầu thêm 200.000 quân để áp đảo cộng sản, và một cuộc náo động quốc gia xảy ra sau khi yêu cầu này được tiết lộ, buộc Johnson phải triệu hồi Westmoreland tới Washington.Vào ngày 31 tháng 3, Johnson tuyên bố rằng Hoa Kỳ sẽ bắt đầu xuống thang ở Việt Nam, tạm dừng ném bom miền Bắc Việt Nam và tìm kiếm một thỏa thuận hòa bình để chấm dứt xung đột. Trong bài phát biểu tương tự, ông cũng tuyên bố rằng ông sẽ không tìm cách tái tranh cử tổng thống, trích dẫn những gì ông cho là trách nhiệm của mình trong việc tạo ra sự phân chia quốc gia đối với Việt Nam.
