Nghị sĩ miền Nam Preston Brooks đánh đập dã man Thượng nghị sĩ miền Bắc Charles Sumner trong hội trường của Quốc hội khi căng thẳng gia tăng về việc mở rộng chế độ nô lệ.
Khi Đạo luật Kansas-Nebraska gây tranh cãi năm 1854 được thông qua, chủ quyền phổ biến đã được áp dụng trong hai lãnh thổ mới và người dân được trao quyền quyết định vấn đề nô lệ bằng cách bỏ phiếu. Bởi vì đạo luật đã vô hiệu hóa Thỏa hiệp Missouri năm 1820, cuộc tranh luận về chế độ nô lệ được tăng cường. Người miền Bắc đã nổi giận rằng chế độ nô lệ một lần nữa có thể hồi sinh ở một khu vực nơi nó đã bị cấm trong hơn 30 năm. Khi bạo lực nổ ra ở Lãnh thổ Kansas, vấn đề trở thành trọng tâm trong Quốc hội. Vào ngày 19 tháng 5, Thượng nghị sĩ bang Massachusetts Charles Sumner, một người bãi bỏ hăng hái, đã bắt đầu một bài phát biểu kéo dài hai ngày trên sàn Thượng viện, trong đó ông ta đã tuyên bố tội ác đối với Kansas, và đã thổi bay ba đồng nghiệp của mình bằng tên, một trong số đó là Thượng nghị sĩ bang Carolina Andrew P. Butler'was già, bệnh, và vắng mặt trong quá trình tố tụng.
Anh em họ của Butler, Đại diện Preston Brooks ở Nam Carolina, người có tiền sử bạo lực, đã tự mình bảo vệ danh dự của người thân. Cầm cây gậy mà anh ta sử dụng cho những vết thương mà anh ta phải gánh chịu trong cuộc đấu tay đôi trong một cuộc tranh luận chính trị năm 1840, Brooks bước vào phòng Thượng viện và tấn công Sumner tại bàn của anh ta, bị bắn xuống sàn. Chân Sumner đã bị ghim chặt bởi bàn để anh ta không thể thoát khỏi sự đánh đập dã man. Mãi đến khi các nghị sĩ khác khuất phục Brooks, Sumner cuối cùng cũng trốn thoát.
Brooks trở thành một anh hùng ngay lập tức ở miền Nam và những người ủng hộ đã gửi cho anh ta nhiều cây gậy thay thế. Ông bị phỉ báng ở miền Bắc và trở thành một biểu tượng của đại diện không linh hoạt, không thỏa hiệp về quyền lực nô lệ. Vụ việc đã minh họa cho sự thù địch ngày càng tăng giữa hai phe trong những năm trước chiến tranh.
Sumner đã không trở lại Thượng viện trong ba năm trong khi anh ta bình phục.
