Vào ngày này năm 1964, Jean-Paul Sartre được trao giải thưởng Nobel về văn học, ông đã từ chối.

Trong tiểu thuyết, tiểu luận và vở kịch của mình, Sartre đề cao triết lý của chủ nghĩa hiện sinh, cho rằng mỗi cá nhân phải tạo ra ý nghĩa cho cuộc sống của chính mình, bởi vì cuộc sống không có ý nghĩa bẩm sinh.

Sartre học tại École Normale Supérieure ưu tú từ năm 1924 đến 1929. Ông gặp Simone de Beauvoir, người đã trở thành bạn đồng hành suốt đời của ông, trong thời gian này. Cặp đôi đã dành vô số giờ trong quán cà phê, nói chuyện, viết và uống cà phê. Sartre trở thành giáo sư triết học và giảng dạy ở Le Havre, Laon và Paris. Năm 1938, cuốn tiểu thuyết đầu tiên của ông, Buồn nôn đã được xuất bản - câu chuyện kể dưới dạng nhật ký của một trí thức ám ảnh quán cà phê. Năm 1939, ông được đưa vào Thế chiến II, bị bắt làm tù binh và bị giam giữ khoảng một năm; sau đó ông đã chiến đấu với quân kháng chiến Pháp.

Năm 1943, ông đã xuất bản một trong những tác phẩm chính của mình, Hiện hữu và hư vô, nơi ông cho rằng con người bị kết án tự do và có trách nhiệm xã hội. Sartre và Beauvoir tham gia vào các phong trào xã hội, ủng hộ chủ nghĩa cộng sản và các cuộc nổi dậy của sinh viên cấp tiến ở Paris năm 1968.

Cũng trong năm 1943, ông đã viết một trong những vở kịch nổi tiếng nhất của mình, Những con ruồi, theo dõi bởi Huis Clos (Không lối ra) vào năm 1945. Năm 1945, ông bắt đầu một cuốn tiểu thuyết gồm bốn tập có tên Con đường tự do nhưng đã từ bỏ hình thức tiểu thuyết sau khi hoàn thành tập thứ ba vào năm 1949. Năm 1946, ông tiếp tục phát triển triết lý của mình trong Chủ nghĩa hiện sinh và chủ nghĩa nhân văn.

Trong những năm 1950 và 60, ông dành hết tâm trí cho việc nghiên cứu các nhân vật văn học như Baudelaire, Jean Genet và Flaubert. Kẻ ngốc gia đình, tác phẩm của ông trên Flaubert, rất lớn, nhưng chỉ có ba trong số bốn tập được xuất bản. Sức khỏe và tầm nhìn của Sartre đã suy giảm trong những năm cuối đời và ông qua đời năm 1980.