Một năm sau khi đồng ý bầu cử tự do, chính phủ Sandinista cánh tả của Nicaragua đã thua tại các cuộc thăm dò. Các cuộc bầu cử đã chấm dứt hơn một thập kỷ nỗ lực của Hoa Kỳ nhằm giải phóng chính phủ Sandinista.
Sandinistas lên nắm quyền khi họ lật đổ nhà độc tài lâu năm Anastacio Somoza vào năm 1979. Ngay từ đầu, các quan chức Hoa Kỳ đã phản đối chế độ mới, cho rằng đó là chủ nghĩa Marxist theo định hướng của nó. Trước sự phản đối này, Sandinistas đã chuyển sang khối cộng sản để được hỗ trợ về kinh tế và quân sự. Vào năm 1981, Tổng thống Ronald Reagan đã chấp thuận cho ông ngụy biện cho sự hỗ trợ của Hoa Kỳ đối với cái gọi là phiến quân Tương phản Hồi-Sandinista có trụ sở chủ yếu ở Honduras và Costa Rica. Sự hỗ trợ này tiếp tục cho hầu hết chính quyền Reagan, cho đến khi sự từ chối của công chúng Mỹ và các báo cáo về việc lạm dụng Contra đã đẩy Quốc hội cắt đứt nguồn tài trợ.
Năm 1989, tổng thống Nicaragua Daniel Ortega đã gặp các tổng thống El Salvador, Costa Rica, Honduras và Guatemala để đưa ra kế hoạch hòa bình cho quốc gia của mình. Để đổi lấy lời hứa từ các quốc gia khác sẽ đóng cửa các căn cứ của Contra trong biên giới của họ, Ortega đã đồng ý bầu cử miễn phí trong vòng một năm. Chúng được tổ chức vào ngày 26 tháng 2 năm 1990. Ortega và Sandinistas đã phải chịu một thất bại tuyệt vời khi Violeta Barrios de Chamarro, góa phụ của một biên tập viên báo bị ám sát trong những năm Somoza, đã bỏ phiếu hơn 55% phiếu bầu của tổng thống. Phe đối lập cũng chiếm được Quốc hội.
Cuộc bầu cử Chamarro, là một sự bác bỏ hơn 10 năm cai trị của Sandinista, được đặc trưng bởi một cuộc chiến tàn phá với các phe đối lập và một hệ thống kinh tế thất bại. Hoa Kỳ đã chứng kiến chiến thắng của Chamarro, khi xác nhận sự ủng hộ lâu dài của họ đối với phe đối lập, và nhiều nhà phân tích đã ví thất bại bầu cử của Sandinistas với sự sụp đổ của chế độ cộng sản ở Đông Âu trong cùng thời kỳ. Những người chỉ trích chính sách của Hoa Kỳ đối với Nicaragua đã vặn lại rằng các cuộc đàm phán giữa các tổng thống Trung Mỹ đã mang lại cuộc bầu cử miễn phí cho Nicaragua Hồiwhich trong gần 10 năm hỗ trợ của Mỹ về xung đột vũ trang đã không thể thực hiện được.
Trước cuộc bầu cử, chính quyền của Tổng thống George Bush đã ngay lập tức tuyên bố chấm dứt lệnh cấm vận của Hoa Kỳ đối với Nicaragua và cam kết hỗ trợ kinh tế mới. Mặc dù có tin đồn rằng quân đội và lực lượng an ninh do Sandinista kiểm soát sẽ không chấp nhận Chamarro, cô đã được khánh thành mà không có sự cố. Tuy nhiên, Sandinistas tiếp tục đóng một vai trò trong chính trị Nicaragua và vẫn tích cực vận động, và đôi khi giành chiến thắng, văn phòng chính trị.
