Vào đúng buổi trưa ngày hôm nay, đường sắt Mỹ và Canada bắt đầu sử dụng bốn múi giờ lục địa để chấm dứt sự nhầm lẫn trong việc đối phó với hàng ngàn thời gian địa phương. Động thái táo bạo là biểu tượng của sức mạnh được chia sẻ bởi các công ty đường sắt.

Nhu cầu múi giờ lục bắt nguồn trực tiếp từ các vấn đề về di chuyển hành khách và hàng hóa qua hàng ngàn dặm của tuyến đường sắt bao phủ Bắc Mỹ vào thời điểm năm 1880. Vì con người lần đầu tiên bắt đầu theo dõi thời gian, họ đặt đồng hồ theo chuyển động cục bộ của mặt trời. Ngay cả vào cuối những năm 1880, hầu hết các thị trấn ở Hoa Kỳ đều có giờ địa phương của họ, thường dựa trên buổi trưa cao của Hồi, hồi hoặc thời điểm mặt trời ở điểm cao nhất trên bầu trời.Khi đường sắt bắt đầu thu hẹp thời gian đi lại giữa các thành phố từ vài ngày hoặc vài tháng đến chỉ vài giờ, tuy nhiên, những giờ địa phương này đã trở thành một cơn ác mộng theo lịch trình. Thời gian biểu đường sắt ở các thành phố lớn liệt kê hàng chục thời gian đến và đi khác nhau cho cùng một chuyến tàu, mỗi tuyến được liên kết với một múi giờ địa phương khác nhau.

Vận chuyển đường sắt hiệu quả đòi hỏi một hệ thống giữ thời gian thống nhất hơn. Thay vì chuyển sang chính phủ liên bang Hoa Kỳ và Canada để tạo ra một hệ thống múi giờ Bắc Mỹ, các công ty đường sắt hùng mạnh đã tự mình tạo ra một hệ thống mã thời gian mới. Các công ty đã đồng ý chia lục địa thành bốn múi giờ; các đường phân chia được thông qua rất gần với các đường mà chúng ta vẫn sử dụng ngày nay.

Hầu hết người Mỹ và Canada nhanh chóng nắm lấy múi giờ mới của họ, vì đường sắt thường là huyết mạch và liên kết chính của họ với phần còn lại của thế giới. Tuy nhiên, mãi đến năm 1918, Quốc hội mới chính thức thông qua các múi giờ đường sắt và đặt chúng dưới sự giám sát của Ủy ban Thương mại Liên bang.