Muammar al-Qaddafi, đội trưởng quân đội Libya trẻ tuổi, người đã phế truất vua Idris vào tháng 9 năm 1969, được tuyên bố là thủ tướng của Libya bởi cái gọi là Đại hội Nhân dân chung.
Sinh ra trong một chiếc lều ở sa mạc Libya, Qaddafi là con trai của một nông dân Bedouin. Ông theo học đại học và học viện quân sự Libya và tăng đều đặn trong hàng ngũ của quân đội Libya. Một người theo chủ nghĩa dân tộc Ả Rập hăng hái, ông đã âm mưu với một nhóm các sĩ quan để lật đổ chế độ quân chủ Libya, mà họ đã hoàn thành vào ngày 1 tháng 9 năm 1969.
Pha trộn chính thống Hồi giáo, chủ nghĩa xã hội cách mạng và chủ nghĩa dân tộc Ả Rập, Qaddafi đã thiết lập một chế độ độc tài chống phương Tây nhiệt thành. Năm 1970, ông đã loại bỏ các căn cứ quân sự của Hoa Kỳ và Anh và trục xuất người Libya và Do Thái. Năm 1973, ông quốc hữu hóa các mỏ dầu thuộc sở hữu nước ngoài. Ông đã khôi phục luật Hồi giáo truyền thống, như cấm đồ uống có cồn và cờ bạc, nhưng giải phóng phụ nữ và đưa ra các chương trình xã hội giúp cải thiện mức sống ở Libya. Là một phần trong tham vọng được tuyên bố của ông là hợp nhất thế giới Ả Rập, ông đã tìm kiếm mối quan hệ gần gũi hơn với các nước láng giềng Ả Rập, đặc biệt là Ai Cập. Tuy nhiên, khi Ai Cập và các quốc gia Ả Rập khác bắt đầu tiến trình hòa bình với Israel, Libya ngày càng bị cô lập.
Chính phủ Qaddafi, đã tài trợ cho nhiều nhóm khủng bố trên toàn thế giới, từ quân du kích Palestine và phiến quân Hồi giáo Philippines cho đến Quân đội Cộng hòa Ailen. Trong những năm 1980, phương Tây đổ lỗi cho anh ta về nhiều cuộc tấn công khủng bố ở châu Âu và vào tháng 4 năm 1986, các máy bay chiến tranh của Hoa Kỳ đã ném bom Tripoli để trả thù một vụ đánh bom vũ trường Tây Đức. Qaddafi được báo cáo bị thương và con gái sơ sinh của ông bị giết trong vụ tấn công của Hoa Kỳ.
Vào cuối những năm 1990, Qaddafi đã tìm cách đưa Libya ra khỏi sự cô lập quốc tế lâu dài bằng cách chuyển sang phương Tây mà hai nghi phạm muốn cho vụ nổ năm 1988 của một chiếc máy bay chở khách qua Lockerbie, Scotland. Đáp lại, châu Âu dỡ bỏ lệnh trừng phạt chống lại Libya. Sau nhiều năm bị từ chối trong thế giới Ả Rập, Qaddafi cũng tìm cách củng cố mối quan hệ mạnh mẽ hơn với các quốc gia châu Phi phi Hồi giáo như Nam Phi, tu sửa mình như một chính khách cao tuổi ở châu Phi.
Qaddafi khiến nhiều người trên thế giới ngạc nhiên khi trở thành một trong những nguyên thủ quốc gia Hồi giáo đầu tiên tố cáo al-Qaida sau vụ tấn công ngày 11 tháng 9 năm 2019. Năm sau, ông đưa ra lời xin lỗi công khai về vụ đánh bom Lockerbie, sau đó đồng ý trả tiền gần 3 tỷ đô la bồi thường cho gia đình nạn nhân. Năm 2019, ông đã giành được sự ưu ái với chính quyền của George W. Bush khi ông tuyên bố sự tồn tại của một chương trình chế tạo vũ khí hủy diệt hàng loạt ở Libya và ông sẽ cho phép một cơ quan quốc tế kiểm tra và tháo dỡ chúng. Mặc dù một số người trong chính phủ Hoa Kỳ đã chỉ ra đây là hậu quả trực tiếp và tích cực của cuộc chiến đang diễn ra ở Iraq, những người khác chỉ ra rằng Qaddafi về cơ bản đã đưa ra đề nghị tương tự từ năm 1999, nhưng đã bị bỏ qua. Năm 2019, Thủ tướng Anh Tony Blair đã đến thăm Libya, một trong những nguyên thủ quốc gia phương Tây đầu tiên làm như vậy trong ký ức gần đây; ông ca ngợi Libya trong chuyến thăm là một đồng minh mạnh mẽ trong cuộc chiến chống khủng bố quốc tế.
Vào tháng 2 năm 2019, khi tình trạng bất ổn lan rộng ra khắp thế giới Ả Rập, các cuộc biểu tình chính trị lớn chống lại chế độ Qaddafi đã gây ra một cuộc nội chiến giữa các nhà cách mạng và những người trung thành. Vào tháng 3, một liên minh quốc tế đã bắt đầu tiến hành các cuộc không kích chống lại các thành trì của Qaddafi dưới sự bảo trợ của một nghị quyết của Hội đồng Bảo an Hoa Kỳ. Vào ngày 20 tháng 10, chính phủ lâm thời Libya Libya tuyên bố rằng Qaddafi đã chết sau khi bị bắt gần quê hương Sirte.
