Vào ngày 4 tháng 2 năm 1974, Patty Hearst, cháu gái 19 tuổi của nhà xuất bản báo William Randolph Hearst, bị bắt cóc từ căn hộ của cô ở Berkeley, California, bởi hai người đàn ông da đen và một phụ nữ da trắng, cả ba người đều được vũ trang. Vị hôn thê của cô, Stephen Weed, bị đánh đập và trói cùng với một người hàng xóm đã cố gắng giúp đỡ. Các nhân chứng báo cáo đã nhìn thấy một Hearst đang vật lộn bị mang đi bịt mắt, và cô được đặt trong cốp xe. Những người hàng xóm đi ra đường đã bị buộc phải che đậy sau khi những kẻ bắt cóc bắn súng để che giấu lối thoát của họ.
Ba ngày sau, Quân đội Giải phóng Symbionese (SLA), một nhóm cánh tả nhỏ của Hoa Kỳ, đã tuyên bố trong một lá thư gửi cho đài phát thanh Berkeley rằng họ đang giữ Hearst như một tù nhân chiến tranh của người Hồi giáo. Một ngày sau đó, SLA yêu cầu Hearst gia đình tặng 70 đô la thực phẩm cho mọi người nghèo từ Santa Rosa đến Los Angeles. Điều này được thực hiện, SLA cho biết, đàm phán sẽ bắt đầu cho sự trở lại của Patricia Hearst. Randolph Hearst ngần ngại cho đi một số thực phẩm trị giá 2 triệu đô la. SLA sau đó gọi điều này là không thỏa đáng và yêu cầu thêm 6 triệu đô la. Tập đoàn Hearst cho biết họ sẽ quyên góp số tiền bổ sung nếu cô gái được thả ra không hề hấn gì.
Tuy nhiên, vào tháng Tư, tình hình đã thay đổi đáng kể khi một camera giám sát chụp ảnh Hearst tham gia vào một vụ cướp có vũ trang của một ngân hàng ở San Francisco và cô cũng bị phát hiện trong một vụ cướp tại một cửa hàng ở Los Angeles. Sau đó, cô tuyên bố, trong một cuốn băng gửi cho chính quyền, rằng cô đã tham gia SLA theo ý chí tự do của riêng mình.
Vào ngày 17 tháng 5, cảnh sát Los Angeles đã đột kích vào trụ sở bí mật của SLA, giết chết sáu người trong nhóm 9 thành viên được biết đến. Trong số những người thiệt mạng có thủ lĩnh SLA, Donald DeFreeze, một cựu tù nhân người Mỹ gốc Phi, người tự xưng là Đại tướng lĩnh vực Cinque. Patty Hearst và hai thành viên SLA khác muốn cho vụ cướp ngân hàng tháng Tư không có trong khuôn viên.
Cuối cùng, vào ngày 18 tháng 9 năm 1975, sau khi đi khắp đất nước cùng với những kẻ bắt giữ cô, kẻ âm mưu của họ, trong hơn một năm, Hearst, hay trộm Tania, khi cô tự gọi mình, đã bị bắt trong một căn hộ ở San Francisco và bị bắt vì tội cướp có vũ trang. Mặc dù tuyên bố rằng cô đã bị SLA tẩy não, cô đã bị kết án vào ngày 20 tháng 3 năm 1976 và bị kết án bảy năm tù. Cô đã phục vụ 21 tháng trước khi bản án của cô được Tổng thống Carter đưa ra. Sau khi ra tù, cô trở lại cuộc sống thường ngày hơn và sau đó kết hôn với vệ sĩ của mình. Bà được Tổng thống Clinton ân xá vào tháng 1 năm 2019.
