Richard M. Nixon tuyên bố ứng cử vào vị trí tổng thống. Hầu hết các nhà quan sát đã loại bỏ sự nghiệp chính trị Nixon, tám năm trước đó, khi ông thua John F. Kennedy trong cuộc bầu cử năm 1960.
Hai năm sau khi thua Kennedy, Nixon ra tranh cử thống đốc bang California và thua trong một chiến dịch cay đắng chống lại Edmund G. (đối với Pat Pat) Brown, nhưng đến năm 1968, ông đã phục hồi đủ vị thế chính trị của mình trong Đảng Cộng hòa để tuyên bố tranh cử tổng thống . Có lập trường giữa các thành phần bảo thủ hơn trong đảng của ông, do Ronald Reagan lãnh đạo và phe cánh đông bắc tự do, do Thống đốc Nelson Rockefeller lãnh đạo, Nixon đã giành được đề cử trong lá phiếu đầu tiên tại Hội nghị Quốc gia Cộng hòa ở Miami Beach.
Nixon đã chọn Spiro T. Agnew, thống đốc bang Maryland, làm bạn đời của mình. Đối thủ của đảng Dân chủ Nixon, Hubert Humphrey, đã bị suy yếu bởi sự chia rẽ nội bộ trong chính đảng của ông và sự bất mãn ngày càng tăng đối với chính quyền Johnson xử lý cuộc chiến ở Việt Nam. Thống đốc bang Alabama George C. Wallace, chạy trên vé của bên thứ ba, làm phức tạp thêm cuộc bầu cử. Mặc dù Nixon và Humphrey mỗi người đã giành được khoảng 43 phần trăm số phiếu phổ biến, nhưng việc phân phối Nixonùi gần 32 triệu phiếu đã cho ông một đa số rõ ràng trong Đại cử tri đoàn, và ông đã giành chiến thắng trong cuộc bầu cử.
