Trong một buổi lễ do Tổng thống William Howard Taft chủ trì, Thư viện Công cộng New York, công trình bằng đá cẩm thạch lớn nhất từng được xây dựng ở Hoa Kỳ, được dành riêng tại Thành phố New York. Chiếm một phần hai khối của Đại lộ thứ năm giữa đường 40 và 42, công trình kiến trúc nghệ thuật hoành tráng phải mất 14 năm để hoàn thành với chi phí 9 triệu đô la. Một ngày sau khi cống hiến, thư viện đã mở cửa cho công chúng và khoảng 40.000 công dân đã đi qua để sử dụng một bộ sưu tập đã bao gồm hơn một triệu cuốn sách.
Vào cuối thế kỷ 19, New York đã vượt qua Paris về dân số và nhanh chóng bắt kịp London, sau đó là thành phố đông dân nhất thế giới. Tuy nhiên, không giống như các thành phố này, nó thiếu một thư viện công cộng đủ lớn để phục vụ nhiều công dân của mình. Năm 1886, cựu Thống đốc New York Samuel J. Tilden qua đời, để lại cho thành phố 2,4 triệu đô la để thành lập và duy trì một thư viện và phòng đọc sách miễn phí ở thành phố New York. Quà tặng vẫn chưa được tiết lộ cho đến ngày 23 tháng 5 năm 1895, khi New Hai thư viện lớn nhất của York là thư viện Astor và Lenox kết hợp với Tilden Trust để tạo thành một thực thể mới có tên là Thư viện công cộng New York. Mười sáu năm sau, ngày nay, chi nhánh chính của thư viện được dành riêng ở trung tâm Manhattan.
Trong vài thập kỷ tiếp theo, phần lớn nhờ vào món quà trị giá 5,2 triệu đô la từ nam tước thép Andrew Carnegie, một hệ thống thư viện chi nhánh được mở trên khắp thành phố New York. Ngày nay, Thư viện Công cộng New York được hơn 10 triệu người ghé thăm và sử dụng hàng năm và hiện có hơn hai triệu chủ thẻ, nhiều hơn bất kỳ hệ thống thư viện nào khác trên toàn quốc.
