Một tháng sau khi lực lượng xâm lược khổng lồ Napoleon Bonaparte xông vào một Moscow đang bị đốt cháy và bỏ hoang, quân đội Pháp đang đói khát buộc phải bắt đầu một cuộc rút lui vội vã ra khỏi Nga.
Sau sự từ chối Hệ thống lục địa của ông bởi Czar Alexander I, Hoàng đế Pháp Napoleon I đã xâm chiếm Nga cùng với ông Grande Armée vào ngày 24 tháng 6 năm 1812. Quân đội khổng lồ, với hơn 500.000 binh sĩ và nhân viên, là lực lượng quân sự lớn nhất châu Âu từng được tập hợp cho đến ngày nay.
Trong những tháng đầu của cuộc xâm lược, Napoléon đã buộc phải chiến đấu với một đội quân Nga cay đắng trong cuộc rút lui vĩnh viễn. Từ chối giao chiến với quân đội cấp cao Napoléon, trong một cuộc đối đầu toàn diện, người Nga dưới quyền Tướng Mikhail Kutuzov đã đốt cháy mọi thứ phía sau họ khi họ rút lui ngày càng sâu hơn vào Nga. Vào ngày 7 tháng 9, Trận Borodino thiếu quyết đoán đã diễn ra, trong đó cả hai bên đều chịu tổn thất khủng khiếp. Vào ngày 14 tháng 9, Napoléon đã đến Matxcơva có ý định tìm kiếm nguồn cung cấp nhưng thay vào đó, gần như toàn bộ dân chúng đã sơ tán và quân đội Nga đã rút lui một lần nữa. Sáng sớm hôm sau, đám cháy đã bùng phát khắp thành phố do những người yêu nước Nga thiết lập, và khu phố mùa đông Grande Grande Armée đã bị phá hủy. Sau khi chờ đợi một tháng cho một sự đầu hàng không bao giờ đến, Napoleon, đối mặt với sự khởi đầu của mùa đông Nga, đã buộc phải ra lệnh cho đội quân đói khát của mình rời khỏi Moscow.
Trong cuộc rút lui thảm khốc, quân đội Napoléon đã phải chịu sự quấy nhiễu liên tục từ một đội quân Nga bất ngờ hung hăng và tàn nhẫn. Bị theo dõi bởi cơn đói và những đòn chí tử của người Cossacks, đội quân tàn sát đã đến sông Berezina vào cuối tháng 11 nhưng thấy tuyến đường của nó bị người Nga chặn lại. Vào ngày 26 tháng 11, Napoléon buộc phải đi qua Studienka, và khi phần lớn quân đội của anh ta qua sông ba ngày sau đó, anh ta buộc phải đốt những cây cầu tạm bợ phía sau anh ta, mắc kẹt 10.000 người ở phía bên kia. Từ đó, việc rút lui trở thành một thói quen, và vào ngày 8 tháng 12 Napoleon đã rời bỏ những gì còn lại của quân đội để trở về Paris với một vài đoàn quân. Sáu ngày sau, Grande Armée cuối cùng đã thoát khỏi Nga, đã phải chịu tổn thất hơn 400.000 người trong cuộc xâm lược thảm khốc.
