Một cuộc tuyệt thực của những người theo chủ nghĩa dân tộc Ailen tại Nhà tù Mê cung ở Belfast ở Bắc Ireland được hoãn lại sau bảy tháng và 10 người chết. Người đầu tiên chết là Bobby Sands, nhà lãnh đạo Quân đội Cộng hòa Ailen (IRA) bị cầm tù, người khởi xướng cuộc biểu tình vào ngày 1 tháng 3 năm 1981, kỷ niệm lần thứ năm về chính sách của Anh về tội phạm hình sự của tù nhân chính trị Ailen.
Năm 1972, Sands bị bắt và bị kết án tham gia vào một số vụ cướp IRA. Bởi vì anh ta bị kết án vì các hoạt động của IRA, anh ta đã được trao tình trạng hạng đặc biệt, và được gửi đến một nhà tù gần giống với một tù nhân của trại tù vì nó cho phép tự do ăn mặc và tự do di chuyển trong khuôn viên nhà tù. Ông đã dành bốn năm ở đó.
Sau chưa đầy một năm trở lại trên đường phố, Sandy đã bị bắt vào năm 1977 vì tội tàng trữ súng gần hiện trường vụ đánh bom IRA và bị kết án 14 năm tù. Bởi vì chính phủ Anh đã ban hành chính sách hình sự hóa những kẻ khủng bố Ailen vào năm 1976, nên Sandy đã bị giam cầm như một tên tội phạm nguy hiểm trong Nhà tù Mê cung, phía nam của Belfast. Trong vài năm sau đó, từ phòng giam của mình trong Mê cung, anh ta đã tham gia cùng các tù nhân IRA khác trong các cuộc biểu tình đòi khôi phục các quyền tự do mà trước đây họ được hưởng trong tình trạng hạng đặc biệt. Năm 1980, một cuộc tuyệt thực đã được chấm dứt khi một trong những người biểu tình rơi vào trạng thái hôn mê. Đáp lại, chính phủ Anh đưa ra một vài nhượng bộ cho các tù nhân, nhưng họ đã thất bại trong việc cung cấp tất cả những gì họ đã hứa, và các cuộc biểu tình đã được nối lại. Sands không trực tiếp tham gia cuộc tuyệt thực năm 1980, nhưng ông đóng vai trò là người lãnh đạo do IRA chỉ định và là người phát ngôn của các tù nhân biểu tình.
Vào ngày 1 tháng 3 năm 1981, Bobby Sands đã phát động một cuộc tuyệt thực mới. Anh ta chỉ tiêu thụ nước và muối, và cân nặng của anh ta giảm từ 155 pounds xuống còn 95 pounds. Sau hai tuần, một người biểu tình khác đã tham gia cuộc đình công, và sáu ngày sau đó, hai người nữa. Vào ngày 9 tháng 4, giữa cuộc đình công, Sandy đã được bầu vào một ghế trống trong Quốc hội Anh từ Fermanagh và South Tyrone ở Bắc Ireland. Nghị viện sau đó đã đưa ra luật để loại bỏ những người bị kết án đang ngồi tù để đủ điều kiện tham gia Nghị viện. Cuộc biểu tình của Sandy đã thu hút sự chú ý của quốc tế. Vào ngày 5 tháng 5, ông qua đời.
Sau cái chết của Sandy, cuộc tuyệt thực vẫn tiếp diễn, và thêm chín người đàn ông đã chết trước khi nó được hoãn lại vào ngày 3 tháng 10 năm 1981, dưới áp lực của các nhà lãnh đạo Giáo hội Công giáo và các gia đình tù nhân. Sau hậu quả của cuộc đình công, chính quyền của Thủ tướng Anh Margaret Thatcher đã đồng ý nhượng bộ một số yêu cầu của người biểu tình, bao gồm quyền mặc quần áo dân sự và quyền nhận thư và các chuyến thăm. Các tù nhân cũng được phép di chuyển tự do hơn và không còn phải chịu hình phạt khắc nghiệt vì từ chối công việc nhà tù. Công nhận chính thức về tình trạng chính trị của họ, tuy nhiên, đã không được cấp.
