Vụ hỏa hoạn kinh hoàng nhất trong lịch sử Hoa Kỳ được đốt cháy ở Wisconsin vào ngày này năm 1871. Khoảng 1.200 người đã mất mạng và 2 tỷ cây đã bị ngọn lửa thiêu rụi. Mặc dù quy mô khổng lồ của ngọn lửa, nó đã bị lu mờ bởi cuộc Đại Chicago Fire, bắt đầu vào ngày hôm sau khoảng 250 dặm.
Peshtigo, Wisconsin, là một công ty gỗ xẻ và thị trấn cưa thuộc sở hữu của William Ogden, nơi từng là một trong những nhà máy sản xuất gỗ lớn nhất ở Hoa Kỳ. Mùa hè năm 1871 đặc biệt khô ráo trên khắp miền Bắc Trung Tây. Tuy nhiên, những người định cư vẫn tiếp tục đốt lửa, sử dụng phương pháp đâm chém và đốt cháy để tạo ra đất nông nghiệp mới và trong quá trình đó, làm cho nguy cơ cháy rừng là đáng kể.Trên thực tế, một tháng trước đó đã chứng kiến những đám cháy đáng kể bùng cháy từ Canada đến Iowa.
Peshtigo, giống như nhiều thị trấn Trung Tây, rất dễ bị hỏa hoạn. Gần như mọi công trình trong thị trấn là một tòa nhà đóng khung gỗ làm nhiên liệu cho đám cháy. Ngoài ra, các con đường trong và ngoài thị trấn phủ đầy bụi cưa và một cây cầu quan trọng được làm bằng gỗ. Điều này sẽ cho phép một đám cháy từ bên ngoài thị trấn dễ dàng lan sang Peshtigo và khiến việc thoát khỏi đám cháy trong thị trấn trở nên khó khăn. Vào ngày 23 tháng 9, thị trấn đã dự trữ một nguồn cung cấp nước lớn trong trường hợp một đám cháy gần đó hướng về hướng Peshtigo. Tuy nhiên, họ vẫn chưa chuẩn bị cho kích thước và tốc độ của ngọn lửa ngày 8 tháng 10.
Ngọn lửa bắt đầu tại một điểm không xác định trong khu rừng rậm rạp Wisconsin. Nó lần đầu tiên lan đến ngôi làng nhỏ Sugar Bush, nơi mọi cư dân bị giết. Gió mạnh sau đó đã thổi ngọn lửa 200 feet chạy về phía đông bắc về phía cộng đồng lân cận Peshtigo. Nhiệt độ lên tới 2.000 độ F, khiến cây cối phát nổ theo nghĩa đen.
Vào ngày 8 tháng 10, ngọn lửa đã đến Peshtigo mà không có cảnh báo. Hai trăm người chết trong một quán rượu duy nhất. Những người khác chạy trốn đến một con sông gần đó, nơi một số người chết vì đuối nước. Ba người tìm nơi ẩn náu trong bể nước sôi đến chết khi lửa làm nóng bể. Một ngôi mộ tập thể gồm gần 350 người đã được thành lập vì các vết bỏng trên diện rộng khiến không thể xác định được các thi thể.
Mặc dù thực tế đây là vụ hỏa hoạn tồi tệ nhất trong lịch sử nước Mỹ, các tiêu đề báo chí vào những ngày tiếp theo bị chi phối bởi câu chuyện về một sự tàn phá khác, dù nhỏ hơn, rực cháy: Đại hỏa hoạn ở Chicago. Một vụ hỏa hoạn khác ở bán đảo Thượng Michigan Michigan đã tiêu tốn 2 triệu mẫu Anh là một chú thích thậm chí còn nhỏ hơn trong các bài báo về ngày hôm sau.
