Vào ngày này năm 1978, người sáng lập Đền thờ nhân dân Jim Jones dẫn đầu hàng trăm tín đồ của ông trong một vụ giết người tự sát hàng loạt tại xã nông nghiệp của họ ở một vùng xa xôi của quốc gia Guyana Nam Mỹ. Nhiều người theo Jones Jones sẵn sàng ăn một cú đấm có chất độc trong khi những người khác bị buộc phải làm như vậy tại điểm súng.Số người chết cuối cùng tại Jonestown ngày hôm đó là 909; một phần ba những người đã chết là trẻ em.
Jim Jones là một nhà thờ lôi cuốn, người đã thành lập Đền thờ nhân dân, một giáo phái Kitô giáo, tại Indianapolis vào những năm 1950. Ông thuyết giảng chống phân biệt chủng tộc, và hội chúng hội nhập của ông đã thu hút nhiều người Mỹ gốc Phi. Năm 1965, ông chuyển nhóm đến Bắc California, định cư ở Ukiah và sau năm 1971 tại San Francisco. Vào những năm 1970, nhà thờ của ông bị các phương tiện truyền thông cáo buộc gian lận tài chính, lạm dụng thể xác các thành viên và ngược đãi trẻ em. Đáp lại những lời chỉ trích, Jones ngày càng hoang tưởng đã mời hội chúng của mình chuyển đến Guyana, nơi ông hứa rằng họ sẽ xây dựng một xã hội không tưởng. Ba năm trước, một nhóm nhỏ những người theo ông đã du hành đến quốc gia nhỏ bé này để thiết lập những gì sẽ trở thành Jonestown trên một dải rừng rậm.
Jonestown đã không trở thành thiên đường mà nhà lãnh đạo của họ đã hứa. Các thành viên của Temple đã làm việc nhiều ngày trên các cánh đồng và phải chịu những hình phạt khắc nghiệt nếu họ nghi ngờ chính quyền của Jones. Hộ chiếu của họ đã bị tịch thu, thư nhà của họ bị kiểm duyệt và các thành viên được khuyến khích thông báo cho nhau và buộc phải tham dự các cuộc họp dài, đêm muộn. Jones, sau đó trong tình trạng suy giảm sức khỏe tâm thần và nghiện ma túy, đã bị thuyết phục bởi chính phủ Hoa Kỳ và những người khác đã ra ngoài để tiêu diệt anh ta. Anh ta yêu cầu các thành viên của Temple tham gia vào các cuộc tập trận tự sát vào giữa đêm.
Năm 1978, một nhóm cựu thành viên của Temple và người thân có liên quan của các thành viên hiện tại đã thuyết phục được nghị sĩ Hoa Kỳ Leo Ryan, một đảng Dân chủ tại California, tới Jonestown và điều tra khu định cư. Vào ngày 17 tháng 11 năm 1978, Ryan đến Jonestown cùng với một nhóm các nhà báo và các nhà quan sát khác. Lúc đầu, chuyến thăm diễn ra tốt đẹp, nhưng ngày hôm sau, khi đoàn Ryan Ryan chuẩn bị rời đi, một số cư dân Jonestown đã tiếp cận nhóm và yêu cầu họ rời khỏi Guyana. Jones trở nên đau khổ trước sự đào tẩu của những người theo ông, và một trong những trung úy của Jones đã tấn công Ryan bằng dao. Nghị sĩ đã trốn thoát khỏi sự cố không hề hấn gì, nhưng Jones sau đó ra lệnh cho Ryan và đồng đội của mình phục kích và giết chết tại phi đạo khi họ cố gắng rời đi. Các nghị sĩ và bốn người khác đã bị sát hại khi họ lên máy bay điều lệ của họ.
Quay trở lại Jonestown, Jones đã chỉ huy mọi người tập trung tại gian hàng chính và thực hiện những gì ông gọi là hành động cách mạng của người Hồi giáo. Các thành viên trẻ nhất của Đền thờ nhân dân là những người đầu tiên chết, vì cha mẹ và y tá đã sử dụng ống tiêm để loại bỏ hỗn hợp xyanua mạnh mẽ , thuốc an thần và nước ép trái cây dạng bột vào họng trẻ em. Người lớn sau đó xếp hàng để uống thứ nước pha thuốc độc trong khi những người bảo vệ có vũ trang vây quanh gian hàng.
Khi các quan chức Guyan đến khu phức hợp Jonestown vào ngày hôm sau, họ thấy nó được trải thảm với hàng trăm thi thể. Nhiều người đã chết vì vòng tay ôm lấy nhau. Một số cư dân tìm cách trốn vào rừng khi vụ tự tử diễn ra, trong khi ít nhất vài chục thành viên khác của Đền thờ nhân dân, bao gồm một số con trai của Jones, đã sống sót vì họ ở một phần khác của Guyana vào thời điểm đó.
